Tác giả: admin

Tôi tên Hà, 27 tuổi, lấy chồng được gần một năm.

Chồng tôi là Tuấn, hiền nhưng hơi yếu trong việc nói chuyện với gia đình, nhất là với mẹ anh – bà Hường.

chồng tôi ở Bình Dương, còn tôi từ Đồng Nai lên, làm nhân viên văn phòng, lương ổn nhưng không dư dả.

Hôm đó là chủ nhật, bà Hường gọi điện bảo:

“Chiều nay cả nhà đi ăn hải sản cho vui, con dâu mới về làm dâu phải hòa đồng nghe chưa!”

Tôi nghĩ đơn giản: đi ăn một bữa, mình góp vui, ai trả thì trả. Tuấn cũng nói nhỏ:
“Em cứ đi cho mẹ vui, chắc ba mẹ trả thôi.”

Đến nhà hàng hải sản khá sang, bàn ăn có đủ: ba chồng tôi – ông Tư, em chồng – Vy, chồng Vy là Hải, thêm hai đứa cháu.

Vừa ngồi xuống, bà Hường cầm menu gọi như… người vừa trúng số.

“Này, lấy cho cô con tôm hùm nướng phô mai! Ốc hương rang muối! Mực hấp gừng!

Cua sốt Singapore! Hàu phô mai! Sò huyết cháy tỏi!”

Tôi hơi giật mình. Nhưng chưa dừng lại.

Bà quay sang em chồng:
“Vy, con thích món nào cứ gọi. Ăn cho đã!”

Vy cười tươi:
“Dạ cho con thêm lẩu hải sản, bạch tuộc nhúng giấm, tôm càng xanh nữa!”

Tôi liếc sang Tuấn, anh chỉ cười gượng. Tôi tính nhẩm sơ sơ thôi cũng đã vài triệu.

Điều làm tôi sốc là… họ gọi tới 28 món.

Bàn đầy ắp, ăn không hết, nhưng ai cũng cười nói vui vẻ, nâng ly liên tục.

Tôi chỉ ăn vài miếng, trong lòng càng lúc càng nặng.

Tới lúc nhân viên mang hóa đơn ra, bà Hường không thèm nhìn.

Bà ung dung uống ngụm trà, rồi chỉ thẳng tay vào tôi, giọng tỉnh bơ:

“Con trả đi! Con dâu mới mà, coi như ra mắt nhà chồng.”

Cả bàn im bặt.

Tôi cứng người, tai ù đi. Tôi nhìn Tuấn, mong anh nói gì đó.

Nhưng anh cúi mặt. Em chồng Vy thì nhếch môi như đã chờ sẵn.

Trong khoảnh khắc đó, tôi hiểu… bữa ăn này không hề “cho vui” như tôi tưởng.

Tôi ngồi chết lặng vài giây, không phải vì tiếc tiền, mà vì bị đối xử như một cái ví di động. Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh.

Trong đầu tôi hiện lên ngay hình ảnh tháng rồi tôi vừa gửi tiền về cho mẹ ruột sửa mái tôn, lại đóng tiền nhà, tiền điện, tiền xe.

Thẻ tín dụng thì tôi hạn chế dùng vì sợ nợ kéo dài.

Tôi nhìn bà Hường, cười gượng:
“Dạ… mẹ ơi, con đi ăn con nghĩ là cả nhà mình… chia nhau hoặc ba mẹ trả.

Con mang theo cũng không đủ ạ.”

Bà Hường lập tức nhíu mày:
“Không đủ là sao? Con làm văn phòng mà không có tiền à?

Con dâu mới về nhà chồng mà tính toán dữ vậy?”

Ông Tư đặt ly xuống đánh “cạch”, nói nhẹ mà lạnh:
“Có nhiêu trả nhiêu đi, thiếu thì quẹt thẻ. Bữa nay mẹ con vui, có gì đâu mà làm căng.”

Vy bĩu môi:
“Chị Hà nói thiệt kỳ. Em đi ăn với bạn em còn biết mời nữa. Đây là gia đình mà.”

Tôi quay sang Tuấn, nói nhỏ:
“Anh… nói giúp em với…”

Tuấn ấp úng:
“Thì… hay em trả trước đi, để mẹ vui. Rồi về anh tính lại.”

Câu đó giống như một nhát dao. “Tính lại” nghĩa là gì?

Nghĩa là vẫn là tiền của tôi, xong rồi về nhà… nói chuyện sau. Nhưng tôi biết, về tới nhà thì kiểu gì cũng thành “con dâu hỗn”, “không biết điều”.

Nhân viên đứng gần đó, lịch sự hỏi:
“Dạ chị muốn thanh toán tiền mặt hay chuyển khoản ạ?”

Tôi mở điện thoại, tim đập mạnh. Hóa đơn gần 8 triệu.

Tôi cảm giác tay mình lạnh ngắt. Tôi có thể xoay được một phần, nhưng trả hết thì tháng này coi như chật vật.

Tôi nói thẳng, lần này không vòng vo:

“Dạ con có thể góp phần của vợ chồng con.

Nhưng cả bàn 28 món… con không thể trả hết được ạ.”

Không khí căng lên rõ rệt. Bà Hường gằn giọng:

“Con nói vậy là con không coi gia đình ra gì đúng không?

Con làm dâu mà ngay bữa đầu đã cãi mẹ!”

Tôi nghẹn họng. Tôi không cãi. Tôi chỉ đang… bảo vệ bản thân.

Vy chen vào, giọng mỉa mai:
“Chị Hà lúc cưới cũng đâu có đem theo gì đặc biệt. Giờ ăn một bữa mà đã kêu.”

Nghe tới đây, tôi tức đến run người.

Đám cưới, tôi và Tuấn tự lo phần lớn, nhà chồng chỉ góp tượng trưng.

Tôi còn không đòi hỏi. Vậy mà giờ họ đem ra chì chiết.

Tôi nhìn Tuấn lần nữa, lần cuối.

Tôi chờ anh đứng về phía tôi, chỉ cần nói một câu: “Để con trả” hoặc “Con xin lỗi, để gia đình con tự thanh toán”. Nhưng không. Anh ngồi im.

Tôi bấm chuyển khoản 2 triệu và nói rõ:
“Con gửi phần của con và anh Tuấn.

Còn lại… xin mẹ và mọi người tự thanh toán giúp con.”

Bà Hường đập tay xuống bàn:
“Con làm vậy là làm mất mặt mẹ trước nhà hàng đó!”

Tôi bình tĩnh đáp:
“Dạ mẹ gọi món cho cả bàn, mẹ vui thì con cũng vui.

Nhưng vui không có nghĩa là con gánh hết.”

Cả bàn sững lại.

Ông Tư nhìn tôi chằm chằm, còn Vy lập tức rút điện thoại ra gọi ai đó như thể muốn “tố cáo”.

Tuấn kéo tay tôi:
“Em thôi đi, về nhà rồi nói…”

Tôi giật tay lại:
“Về nhà nói gì nữa anh? Ngay đây anh không nói nổi một câu, về nhà anh sẽ nói được gì?”

Một câu hỏi khiến Tuấn đứng hình.

Cuối cùng, bà Hường gọi nhân viên, quẹt thẻ thanh toán phần còn lại, mặt bà đỏ gay.

Bà đứng dậy, nhìn tôi như kẻ thù:
“Về nhà tao sẽ nói chuyện với mày.”

Tôi không đáp. Tôi chỉ đứng lên, cầm túi, bước ra ngoài.

Tuấn chạy theo sau, gọi:
“Hà! Em đừng làm lớn chuyện…”

Tôi quay lại nhìn anh, nói đúng một câu:
“Không phải em làm lớn. Là nhà anh làm quá.”

Trên đường về, Tuấn chạy xe mà im lặng.

Tôi ngồi sau, mắt nhìn dòng xe, lòng nặng như đá.

Tôi không khóc, nhưng trong đầu tôi tua lại từng câu từng chữ của mẹ chồng, từng ánh mắt của em chồng.

Họ không chỉ muốn tôi trả tiền. Họ muốn tôi biết thân biết phận, muốn thử xem con dâu này “chịu đựng được tới đâu”.

Vừa về đến nhà, tôi chưa kịp thay đồ thì bà Hường đã gọi điện.

“Hà! Lên nhà mẹ ngay. Con làm cái trò gì mà nhục mặt người ta!”

Tuấn nhìn tôi cầu cứu:
“Em… hay mình lên xin lỗi mẹ đi. Chuyện nhỏ mà.”

Tôi quay sang anh, giọng chậm rãi:
“Chuyện nhỏ? 8 triệu không nhỏ. Nhưng điều em đau là anh im lặng.”

Tuấn chống chế:
“Mẹ nóng tính, em nhịn một chút…”

Tôi cắt ngang:
“Em nhịn hôm nay, thì lần sau mẹ sẽ làm tiếp. Em không phải cái máy rút tiền.”

Nói xong, tôi tự đi lên nhà chồng. Tôi không muốn trốn, càng không muốn để họ nghĩ tôi sợ.

Trong phòng khách, bà Hường đã ngồi sẵn, mặt hầm hầm.

Ông Tư ngồi uống nước, còn Vy ngồi bắt chéo chân, cười nhạt như đang xem phim.

Bà Hường ném thẳng câu hỏi:
“Con dâu kiểu gì mà dám cãi mẹ trước mặt mọi người? Mày nghĩ mày là ai?”

Tôi chào đàng hoàng, rồi nói luôn:
“Dạ con là con dâu. Nhưng con dâu không có nghĩa là phải chịu bị lợi dụng.”

Vy bật cười:
“Chị nói nghe sang ghê. Ai lợi dụng chị?”

Tôi quay sang Vy:
“Em gọi món còn nhiều hơn cả mẹ. Ăn thì vui, tới lúc trả thì nhìn chị. Em nghĩ vậy là sao?”

Vy lập tức đổi mặt:
“Em có chồng em lo!”

Tôi nói ngay:
“Vậy thì hôm nay em cũng phải tự lo. Chứ sao lại để chị lo thay?”

Ông Tư lên tiếng:
“Thôi, phụ nữ trong nhà, bớt nói lại. Gia đình mà tính từng đồng thì sống sao?”

Tôi nhìn ông, vẫn giữ lễ phép nhưng không nhún nhường:

“Dạ con không tính từng đồng. Con chỉ tính công bằng.

Ai ăn người đó trả. Ai gọi người đó chịu trách nhiệm.”

Bà Hường chỉ tay:
“Vậy ý mày là mẹ mày sai?”

Tôi đáp:
“Dạ mẹ gọi 28 món, mẹ không hỏi ý con, cũng không nói trước ‘con dâu trả’.

Nếu mẹ nói trước, con đã từ chối ngay từ đầu.”

Bà Hường nghẹn lại, rồi chuyển sang bài cũ:

“Nhà này nuôi thằng Tuấn lớn, cưới mày về, mày phải biết điều!”

Tôi quay sang nhìn Tuấn đang đứng cửa, rồi nói rõ từng chữ:

“Con biết điều với người biết nghĩ cho con.

Còn nếu chỉ coi con như người trả tiền, con xin phép không làm ‘điều’ kiểu đó.”

Không khí trong nhà lạnh toát. Vy đứng dậy định nói tiếp, nhưng tôi giơ tay:

“Con nói xong rồi. Từ nay, con có vài điều kiện.”

Bà Hường gằn:
“Điều kiện gì?”

Tôi nói rành mạch:

“Những buổi ăn uống tụ tập gia đình, ai gọi món thì hỏi cả bàn. Không được gọi vô tội vạ.”

“Tiền bạc, vợ chồng con sẽ tự quản, không ai có quyền bắt con trả thay.”

“Nếu mẹ còn muốn thử con kiểu hôm nay, con sẽ không tham gia nữa.”

“Và quan trọng nhất: chồng con phải là người nói rõ ràng, không được im lặng rồi bắt con chịu.”

Bà Hường tức đến đỏ mặt:
“Con dâu mà đặt luật với mẹ chồng à?”

Tôi nhìn thẳng:
“Dạ đây không phải luật. Đây là ranh giới.

Nếu mẹ không tôn trọng con, thì con cũng không thể tôn trọng được những chuyện vô lý.”

Lúc đó, Tuấn bước vào. Anh nhìn tôi, rồi quay sang mẹ:
“Mẹ… hôm nay mẹ làm vậy quá đáng thật.

Con xin lỗi mẹ, nhưng con không muốn vợ con bị ép nữa.”

Tôi bất ngờ vì lần đầu tiên Tuấn đứng ra.

Bà Hường chết lặng vài giây, rồi quay đi:
“Được. Tụi bây giỏi. Từ nay tao khỏi cần.”

Tôi gật đầu:
“Dạ, con không cần mẹ phải ‘cần’ con. Con chỉ cần mẹ cư xử đúng.”

Tối hôm đó, Tuấn nói với tôi:
“Anh xin lỗi. Anh hèn quá.”

Tôi không mắng nữa. Tôi chỉ nói:
“Em không cần anh giỏi giang. Em chỉ cần anh đứng về phía đúng.”

Từ sau vụ đó, nhà chồng không còn dám “gài” tôi như trước.

Những bữa ăn sau, bà Hường gọi món ít hẳn, và kỳ lạ là… ai cũng ăn vừa đủ, không còn cảnh gọi ồ ạt rồi bỏ thừa.

Còn tôi, lần đầu tiên hiểu ra: làm dâu không phải là nhẫn nhịn cho qua.

Là biết mềm, nhưng cũng phải biết cứng đúng lúc.

Chủ n ợ đến đòi tiền lúc nhà con nợ đang có đám ta ng. Thay vì đòi, ông lại đặt một số tiền lớn vào vòng hoa rồi bảo: “Tiền n:ợ xóa, đây là tiền tôi phúng viếng, lo cho người đi trước đã.”

Khi ai nấy đều lo sợ một cuộc ẩu đả nổ ra ngay giữa không khí đau thương, thì một lời tuyên bố đanh thép đã biế n k ẻ đối đầu thành vị ân nhân lớn nhất trong giờ phút bần cùng.

Có những món nợ được tính bằng tiền, nhưng có những ân tình lại được khắc ghi bằng sự thấu hiểu.

Lời nói “lo cho người đi trước đã” không chỉ là xóa n ợ, mà là cứ u rỗi cả một gia đình đang kiệt quệ.

Chương 1: Cơn Giông Sau Lễ T ang

Màn mưa chiều muộn giăng tơ trắng xóa cả một vùng ngoại ô vắng lặng. Tiếng trống tang cứ từng nhịp, từng nhịp nện vào không gian đặc quánh hơi nước, nghe đục ngầu và buồn bã.

Trong căn nhà cấp bốn mái tôn cũ kỹ, khói nhang nghi ngút quyện cùng mùi gỗ hăng nồng.

Ông Lâm nằm đó, lặng lẽ sau tấm màn trắng, để lại người vợ gầy mòn và đứa con trai vừa tròn mười tám tuổi với một tương lai mù mịt phía trước.

Thành ngồi bần thần bên quan tài cha, đôi mắt đỏ hoe vì thức trắng đêm. Nỗi đau mất cha chưa kịp nguôi ngoai thì gánh nặng nợ nần đã đè trĩu lên vai chàng thanh niên trẻ.

Ba năm cha bạo bệnh là ba năm gia đình cậu kiệt quệ. Mọi tài sản có giá trị trong nhà đều đã đội nón ra đi, chỉ còn lại những xấp giấy nợ viết tay với chữ ký run rẩy của cha.

Trong số đó, món nợ lớn nhất là từ ông Phát – một người đàn ông nổi tiếng nghiêm khắc và sòng phẳng ở vùng này.

Dân trong xóm vẫn bảo nhau, ông Phát “cho vay không thiếu một xu, đòi không chậm một ngày”. Người ta nể ông vì ông làm ăn uy tín, nhưng cũng sợ ông vì cái vẻ mặt lầm lì, ít nói.

Thành biết rõ, số tiền cha vay ông Phát để chi trả cho ca phẫu thuật cuối cùng là một con số khổng lồ đối với gia cảnh cậu hiện tại.

Cậu lo sợ, sợ rằng giữa lúc tang gia bối rối này, chủ nợ sẽ đến và làm ầm ĩ lên như người ta vẫn thường thấy trên phim ảnh.

Tiếng động cơ ô tô trầm đục dừng lại trước cổng nhà. Thành giật mình, tim đập thình thịch.

Từ chiếc xe đen bóng, một người đàn ông trung niên bước xuống, tay cầm một vòng hoa trắng. Đó chính là ông Phát.

Sự xuất hiện của ông khiến những người hàng xóm đang ngồi rót trà bỗng chốc im bặt.

Mẹ Thành, bà Hoa, vừa nhìn thấy ông đã run rẩy đứng không vững, phải vịn vào thành ghế gỗ.

Ông Phát bước vào, không có vẻ gì là hung hăng hay đòi hỏi.

Ông tháo mũ, cúi đầu chào mọi người rồi lầm lũi đi thẳng đến trước linh cữu.

Ông thắp nén nhang, đứng lặng hồi lâu trước di ảnh người quá cố. Khói nhang mờ ảo che đi gương mặt góc cạnh của ông, nhưng Thành chợt nhận thấy đôi mắt người đàn ông ấy có chút gì đó xa xăm, u uẩn.

Sau khi hành lễ xong, ông Phát quay sang phía bà Hoa. Bà lắp bắp, giọng nghẹn lại:

— Thưa ông Phát… tôi biết là nhà tôi còn nợ ông nhiều lắm.

Nhưng xin ông cho mẹ con tôi thư thả vài hôm… Đám tang nhà tôi xong xuôi, tôi sẽ…

Ông Phát giơ tay cắt ngang lời bà. Ông không nói gì, chỉ ra hiệu cho người trợ lý đi cùng mang vòng hoa lại gần.

Đó là một vòng hoa lan trắng muốt, trang trọng và thanh khiết.

Ông tự tay chỉnh lại dải băng đen trên vòng hoa, rồi từ trong túi áo ngực, ông lấy ra một phong thư dày cộm, được dán kín đáo vào kẽ giữa những bông hoa lan.

Mọi người xung quanh bắt đầu xì xào. Có người ác ý còn nghĩ thầm: “Chắc là đưa giấy đòi nợ công khai đây, ác thật!” Thành nắm chặt tay, sẵn sàng bước ra bảo vệ mẹ nếu có chuyện không hay xảy ra.

Nhưng những gì tiếp theo đã nằm ngoài dự tính của tất thảy mọi người.

Ông Phát hắng giọng, giọng nói trầm và vang:

— Chị Hoa, cậu Thành. Tôi với ông Lâm đây cũng là chỗ quen biết lâu năm, cùng nhau đi lên từ cái thời còn chân bùn tay lấm. Ông ấy là người chính trực, trọng danh dự. Món nợ kia, vốn dĩ là tiền nghĩa tình.

Ông dừng lại một chút, nhìn sâu vào mắt Thành rồi tiếp tục:

— Hôm nay tôi đến đây, không phải để đòi nợ. Mảnh giấy ghi nợ ngày trước, coi như tôi đã đốt đi cùng với nén nhang vừa rồi.

Tiền n ợ xóa hết. Còn trong vòng hoa này, là một số tiền nhỏ tôi phúng viếng riêng cho gia đình.

Chị cứ cầm lấy mà lo hậu sự cho chu toàn, rồi còn tiền học phí cho cháu Thành nữa. Nghĩa tử là nghĩa tận, cứ lo cho người đi trước được thanh thản đã.

Cả căn nhà bỗng chốc lặng phắc, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn.

Bà Hoa quỵ xuống sàn gạch lạnh lẽo, đôi tay run rẩy bám lấy gấu áo của ông Phát. Tiếng khóc nghẹn ngào vỡ òa sau bao ngày dồn nén.

Cả đời bà lam lũ, chưa bao giờ dám mơ đến một phép màu lớn đến thế giữa lúc tuyệt vọng nhất.

Thành đứng chôn chân tại chỗ, cái tôi của một chàng trai mười tám tuổi khiến cậu cảm thấy hổ thẹn vì đã từng có những suy nghĩ ác cảm về người đàn ông trước mặt.

— Ông Phát… ơn này mẹ con tôi biết lấy gì đền đáp? — Bà Hoa nấc lên.

Ông Phát cúi xuống, đỡ bà Hoa đứng dậy bằng một sự điềm tĩnh lạ lùng.

Ánh mắt ông vẫn lạnh, nhưng cái lạnh ấy không còn đáng sợ như lời đồn. Ông quay sang Thành, vỗ mạnh vào vai cậu:
— Đừng để cha cậu đi không nhắm được mắt vì lo cho tương lai của cậu. Tiền có thể kiếm lại, nhưng lòng tự trọng và chí tiến thủ thì không được để mất.

Nói rồi, ông quay lưng bước ra màn mưa trắng xóa, để lại một khoảng lặng mênh mông trong căn nhà nhỏ.

Thế nhưng, cuộc đời vốn dĩ không phải là một mặt hồ phẳng lặng sau cơn bão.

Sự hào hiệp của ông Phát vô tình trở thành cái gai trong mắt những người khác.

Chỉ hai ngày sau khi đám tang vừa xong xuôi, khi những vòng hoa trắng còn chưa kịp héo, một nhóm người lạ mặt đã kéo đến nhà Thành.

Dẫn đầu là một người đàn ông tên Quý – em họ xa của ông Lâm, người chưa bao giờ xuất hiện trong ba năm ông Lâm nằm viện nhưng lại có mặt rất sớm khi nghe tin “có tiền phúng viếng lớn”.
— Chị dâu à, tôi nghe nói ông Phát xóa nợ cho nhà mình, còn cho thêm một khoản lớn nữa.

— Quý vừa nói vừa đưa mắt soi mói khắp gian nhà — Hồi xưa anh Lâm có hứa chia lại cho tôi phần đất phía sau để tôi làm xưởng, giờ ảnh mất rồi, chị xem tính toán thế nào cho phải phép anh em.

Bà Hoa sững sờ:
— Chú Quý, anh nhà tôi lúc sống chưa từng nhắc đến việc này. Giờ tang gia còn chưa qua tuần đầu, chú lại đến nói chuyện đất cát là sao?

— Chị nói thế mà nghe được à? — Tiếng một người đàn bà chua chát vang lên, đó là vợ Quý — Ai mà biết được ông Phát kia có ý đồ gì khi đưa tiền cho chị? Đàn ông giàu có đâu có tự nhiên làm từ thiện. Hay là… giữa chị với ông ta có khuất tất gì?

Thành không kìm được nữa, cậu lao ra phía trước, chắn giữa mẹ và những kẻ tham lam:
— Các người im ngay! Cha tôi vừa nằm xuống, các người không giúp được một nén nhang thì thôi, đừng có đến đây đặt điều bôi nhọ mẹ tôi.

Căng thẳng lên đến đỉnh điểm khi Quý xô mạnh Thành vào cạnh bàn:
— Đồ con nít ranh! Mày biết cái gì? Món tiền ông Phát đưa, chắc chắn là có điều kiện trao đổi mảnh đất này. Nếu không, sao một kẻ máu lạnh như ông ta lại tốt đột xuất như vậy?

Những lời thóa mạ, những sự nghi kỵ bắt đầu lan rộng trong xóm nhỏ.

Người ta bắt đầu xì xào về mối quan hệ “bí mật” giữa bà Hoa và ông Phát. Sự cứu rỗi ngày hôm trước bỗng chốc trở thành một bản án đạo đức đè nặng lên vai người góa phụ.

Đỉnh điểm là khi Thành nhận được một phong thư nặc danh, bên trong là tấm ảnh chụp cha cậu và ông Phát thời trẻ, nhưng điều đáng nói là tấm hình bị xé đôi, chỉ còn lại gương mặt lạnh lùng của ông Phát nhìn về phía cha cậu với ánh mắt đầy sát khí.

Chương 2: Những Góc Khuất Của Sự Tử Tế
BỐI CẢNH: 100% hư cấu. Đầu mỗi chương phải có dòng: “Tuyên bố: Truyện hư cấu, mọi nhân vật/tình tiết đều do tưởng tượng, không liên quan người thật việc thật.”

Thành cầm tấm ảnh rách, lòng nặng trĩu những nghi hoặc. Cậu quyết định tìm đến văn phòng làm việc của ông Phát để hỏi cho rõ lẽ. Tại sao ông lại giúp gia đình cậu? Liệu có phải vì một mặc cảm tội lỗi nào đó trong quá khứ hay không?

Khi Thành đến, ông Phát đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dòng người hối hả. Thấy Thành, ông không ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu mời cậu ngồi.
— Cháu đến để trả tiền, hay đến để hỏi về tấm ảnh đó? — Ông Phát nói, giọng thản nhiên như đã đoán trước.

Thành giật mình, đặt tấm ảnh lên bàn:
— Tại sao ông lại giúp chúng tôi? Người ta nói ông và cha tôi từng là kẻ thù. Người ta nói ông muốn lấy mảnh đất nhà tôi.

Ông Phát khẽ cười, một nụ cười cay đắng. Ông lấy từ trong ngăn kéo ra nửa mảnh ảnh còn lại, ghép vừa khít với tấm ảnh trên tay Thành. Đó là hình ảnh hai chàng trai trẻ đang vác những bao lúa nặng trĩu, mồ hôi nhễ nhại nhưng miệng cười rạng rỡ.

— Ba mươi năm trước, tôi và cha cậu từng là đôi bạn thân nhất. Một lần đi buôn gỗ rừng, chúng tôi gặp t ai n ạn.

Cha cậu đã cõng tôi đi bộ mười cây số đường rừng để tìm thầy thuốc. Nhưng cái giá phải trả là đôi chân của ông ấy bị tổn thương vĩnh viễn, dẫn đến căn bệ nh về sau này.

Ông Phát dừng lại, đôi mắt nheo lại vì xúc động:
— Khi tôi giàu có lên, Lâm không bao giờ đến tìm tôi để nhờ vả.

Ông ấy giữ cái lòng tự trọng đến mức cực đoan.

Món nợ mà tôi ghi trong sổ bấy lâu nay, thực chất là tiền tôi âm thầm nhờ người khác cho ông ấy vay dưới danh nghĩa của tôi, để ông ấy chịu nhận tiền chữa bệ;nh mà không cảm thấy mình đang đi xin lòng thương hại.

Thành bàng hoàng. Hóa ra, sự “m ;áu lạnh” và “sòng phẳng” mà người đời nói về ông Phát chỉ là cái vỏ bọc để ông thực hiện một lời hứa ngầm với người bạn già.

Đúng lúc đó, trợ lý của ông Phát h;ốt ho;ảng chạy vào:
— Thưa ông, đám người ông Quý đang kéo đến nhà bà Hoa.

Họ thuê cả máy xúc đến, bảo là đòi lại đất tổ tiên. Họ còn gọi cả dân mạng đến livestream, nói rằng ông và bà Hoa đang thông đồng để chiếm đoạt tài sản của người quá cố.

Thành đứng bật dậy, mặt cắt không còn hạt m áu.

Cậu hiểu rằng, nếu không giải quyết triệt để, mẹ cậu sẽ gục ngã trước sức ép của dư luận và sự tàn nhẫn của những người thân thích.

Ông Phát đứng lên, chỉnh lại cổ áo, ánh mắt ánh lên vẻ sắc lạnh:
— Đi. Để tôi cho họ thấy, tiền của tôi có thể xóa được n ợ, nhưng cũng có thể dùng để bảo vệ lẽ phải.

Chương 3: Ân Tình Khắc Ghi
BỐI CẢNH: 100% hư cấu. Đầu mỗi chương phải có dòng: “Tuyên bố: Truyện hư cấu, mọi nhân vật/tình tiết đều do tưởng tượng, không liên quan người thật việc thật.”

Trước cổng nhà Thành, không khí h ỗn loạn chưa từng có. Ông Quý cầm micro hét lớn, trong khi vợ ông ta đang ngồi bệt xuống đất khóc lóc, kể lể về việc bị “chị dâu và đại gia” ch èn ép.

Đám đông hiếu kỳ đứng vây quanh, điện thoại giơ lên quay phim, chụp ảnh.

Bà Hoa đứng giữa sân, gầy guộc và nhỏ bé, đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ giờ chỉ còn lại sự trống rỗng.

— Các người… các người thật sự muốn dồn mẹ con tôi vào đường cùng sao? — Bà thều thào.

— Chị đừng có diễn kịch! — Quý quát lên — Đưa sổ đỏ ra đây, hoặc là trả lại số tiền phúng viếng đó cho dòng họ chia đều!

Đúng lúc đó, chiếc xe đen của ông Phát từ từ tiến vào. Đám đông dạt ra. Ông Phát bước xuống, uy nghi và đĩnh đạc. Thành đi bên cạnh, đôi mắt kiên định.
Ông Phát không nhìn Quý, mà nhìn thẳng vào ống kính của những người đang livestream:
— Tôi là Phát. Hôm nay tôi có mặt ở đây để làm rõ một việc

. Món tiền tôi phúng viếng là tiền cá nhân của tôi, không liên quan đến bất kỳ giao dịch đất đai nào. Còn về mảnh đất này…

Ông quay sang phía trợ lý, người đang cầm một xấp tài liệu:
— Đây là bản di chúc có công chứng của ông Lâm trước khi mất một tháng. Trong đó ghi rõ: Toàn bộ nhà đất này thuộc quyền thừa kế duy nhất của Thành.

Đồng thời, đây là chứng thư chứng minh ông Lâm từng cứ;u mạng tôi, và tôi là người n ợ gia đình này một mạng sống, chứ không phải họ nợ tôi.

Ông Phát bước tới trước mặt Quý, giọng ông thấp xuống nhưng đầy sức nặng:
— Tôi đã cho người điều tra, anh đang nợ cờ bạc bên ngoài rất nhiều nên mới định về đây giở trò chí phèo này.

Nếu anh còn tiếp tục quấy rối gia đình này, tôi sẽ dùng tất cả tiềm lực tài chính của mình để truy c ứu đến cùng mọi hành vi gây rối và vu khống của anh. Anh chọn đi: Rút quân hay là gặp luật sư?

Nhìn thấy thái độ cứng rắn của ông Phát và bằng chứng rõ ràng trên tay, Quý tái mặt, lắp bắp không thành lời rồi lủi thủi ra hiệu cho đám người của mình rút lui.

Đám đông xung quanh cũng tản dần, sự tò mò bị thay thế bằng cái nhìn nể phục dành cho người đàn ông mang tiếng là “máu lạnh”.

Khi không gian trở lại yên tĩnh, ông Phát đến bên bàn thờ ông Lâm, rót một chén rượu nhỏ:
— Lâm à, tôi đã bảo vệ được gia đình ông rồi. Ông yên tâm mà đi nhé.

Bà Hoa nhìn con trai, rồi nhìn ông Phát, nghẹn ngào:
— Cảm ơn ông. Nếu không có ông, mẹ con tôi chẳng biết phải sống sao.

Thành bước đến, cúi đầu thật sâu trước ông Phát. Cậu đã học được một bài học lớn nhất trong đời: Giá trị của một con người không nằm ở số tiền họ có, mà ở cách họ dùng số tiền đó để giữ gìn đạo lý.

Sự tử tế đôi khi phải được bao bọc bởi sự mạnh mẽ để không bị cái xấu vùi lấp.

Mưa đã tạnh. Một tia nắng chiều muộn xuyên qua đám mây, chiếu vào di ảnh ông Lâm. Trong ảnh, ông vẫn mỉm cười hiền hậu. Thành nắm chặt tay mẹ, nhìn về phía tương lai.

Cậu biết rằng từ nay về sau, cậu không chỉ sống cho riêng mình, mà còn sống để trả món nợ ân tình này cho cuộc đời – một món nợ không tính bằng tiền, mà bằng sự tử tế và lòng trắc ẩn giữa người với người.

Cánh cửa ngôi nhà cũ khép lại, nhưng một chương mới đầy hy vọng đã thực sự bắt đầu.

Bài học quý giá: Tiền bạc có thể xóa được nợ, nhưng chỉ có sự thấu hiểu và lòng chính trực mới cứu rỗi được nhân cách và tình người.

Đừng vội phán xét một ai qua vẻ bề ngoài hay lời đồn đại, bởi sự tử tế thật sự thường lặng lẽ và cần lòng dũng cảm để bảo vệ.

Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.

Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.

Bà Mai không nói gì. Bà chậm rãi mở chiếc túi vải cũ, tay rút ra xấp tài liệu đã ố vàng theo thời gian cùng một bức ảnh cũ kỹ, nhàu nát. Đặt chúng lên bàn trước mặt thông gia, gương mặt Bà Mai hằn rõ nỗi đau và sự khắc khổ đã in sâu vào từng nếp nhăn, nhưng đôi mắt bà lại ánh lên sự kiên định, không một chút run sợ. Bà nhìn thẳng vào Ông Trí và Bà Hoa đang quỳ gối, ánh mắt sắc như dao cắt.

Ông Trí và Bà Hoa, vẫn đang quỳ gối, chậm rãi đưa mắt nhìn xuống những món đồ trên mặt bàn. Ánh mắt họ dán chặt vào bức ảnh cũ kỹ, nhàu nát. Gương mặt họ lập tức biến sắc hoàn toàn, từ sự bối rối ban đầu chợt chuyển sang hoảng hốt tột độ. Ông Trí run rẩy đưa tay cầm lấy xấp giấy tờ đã ố vàng. Bà Hoa cố gắng ghé sát để nhìn rõ hơn, rồi bà cũng bắt đầu run lên bần bật. Cặp mắt bà trợn tròn, đồng tử giãn ra vì kinh hãi, khuôn mặt chuyển sang tái mét không còn một chút máu.

“Không… không thể nào!” Ông Trí lí nhí, tay run đến nỗi đánh rơi cả xấp giấy tờ xuống sàn.

Những trang giấy vương vãi, để lộ rõ những con dấu đỏ, những dòng chữ ký và cả hình ảnh đen trắng của một người phụ nữ trẻ với khuôn mặt quen thuộc đến ám ảnh. Ông Trí và Bà Hoa nhìn nhau, ánh mắt chất chứa nỗi sợ hãi tột cùng, như thể vừa chạm phải một bí mật kinh hoàng tưởng chừng đã chôn vùi mãi mãi. Họ run rẩy không thể tự chủ, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Bà Mai vẫn đứng đó, ánh mắt sắc lẹm dõi theo từng biểu cảm của họ.

Những trang giấy vương vãi trên sàn, phơi bày những bí mật tưởng chừng đã bị chôn vùi vĩnh viễn. Ông Trí và Bà Hoa nhìn nhau, ánh mắt chất chứa nỗi sợ hãi tột cùng, như thể vừa chạm phải một hồn ma. Họ run rẩy không thể tự chủ, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Cả hai đều không dám cử động, sợ rằng một hành động nhỏ cũng có thể khiến bí mật kinh hoàng kia bùng nổ.

Bà Mai vẫn đứng đó, ánh mắt sắc lẹm dõi theo từng biểu cảm của họ. Gương mặt Bà Mai không một chút cảm xúc, chỉ có sự điềm tĩnh đến đáng sợ. Bà từ từ đưa tay nhặt lên một trong những tờ giấy rơi vãi, cẩn thận xếp lại rồi đặt lên bàn. Toàn bộ lễ đường bỗng chốc im ắng đến lạ, không còn tiếng nhạc, không còn tiếng xì xào bàn tán. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía sân khấu, nơi Bà Mai và cặp thông gia đang đối mặt. Anh Thanh đứng cạnh Cô Lan, gương mặt tái mét, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô Lan cũng hoảng sợ nép vào người Anh Thanh.

Bà Mai nhìn thẳng vào Ông Trí và Bà Hoa, giọng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng và sắc lạnh, vang vọng khắp lễ đường như một lời nguyền.

“Ông bà… còn nhớ không?” Bà Mai từ tốn nói, từng lời như cứa vào không khí.

Ông Trí và Bà Hoa nuốt khan, ánh mắt họ dán chặt vào Bà Mai, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng mong manh. Nhưng thứ họ nhận được chỉ là sự lạnh lùng đến tột độ.

“Ông bà còn nhớ 20 năm trước, chuyện gì đã xảy ra với chồng tôi không?”

Ông Trí và Bà Hoa chấn động, lời nói của Bà Mai như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi ám ảnh họ chôn giấu suốt hai thập kỷ. Ánh mắt họ hoảng loạn, cố gắng thốt lên điều gì đó nhưng cổ họng khô khốc, không tài nào cất lời. Nỗi sợ hãi đã biến thành một khối băng giá, giam cầm họ tại chỗ.

Toàn bộ lễ đường bỗng vỡ òa thành những tiếng xì xào, bàn tán. Các khách mời bắt đầu thì thầm với nhau, những câu hỏi không lời về “chuyện gì đã xảy ra 20 năm trước” và “chồng của Bà Mai” lan truyền nhanh như cháy rừng. Tiếng ồn ào nho nhỏ ban đầu nhanh chóng biến thành một làn sóng âm thanh hỗn loạn, phá vỡ sự trang trọng của hôn lễ. Họ hướng ánh mắt đầy tò mò và phán xét về phía sân khấu, nơi bi kịch đang dần được hé lộ.

Anh Thanh đứng sững sờ, tay vẫn nắm chặt tay Cô Lan nhưng dường như không còn cảm giác. Gương mặt anh tái mét, cắt không còn một giọt máu. Anh quay sang nhìn Cô Lan, ánh mắt đầy hoang mang và tuyệt vọng. “Mẹ đang nói gì vậy? Chuyện gì thế này?” Anh thầm nghĩ, đầu óc quay cuồng không thể lý giải. Anh cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đang bao trùm lấy không gian, một sự căng thẳng tột độ đang bóp nghẹt mọi người.

Cô Lan cũng không khá hơn. Cô run rẩy nép sát vào người Anh Thanh, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào Ông Trí và Bà Hoa, rồi lại chuyển sang Bà Mai. Cô không hiểu một chút nào về câu chuyện 20 năm trước, nhưng biểu cảm kinh hoàng của bố mẹ và sự lạnh lùng đáng sợ của Bà Mai khiến cô nhận ra đây không phải là một trò đùa. Lễ cưới của cô, ngày trọng đại nhất cuộc đời, đang biến thành một cơn ác mộng. Một cảm giác bất an cực độ xâm chiếm lấy cô. Cô hít thở dồn dập, cố gắng tìm kiếm lời giải thích trong vô vọng.

Bà Mai vẫn đứng đó, như một bức tượng sống, ánh mắt sắc lẹm không rời Ông Trí và Bà Hoa. Bà không hề bận tâm đến sự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh, tất cả sự chú ý của Bà đều dồn vào hai kẻ đang run rẩy trước mặt. Bà biết, chỉ cần một lời nữa, bí mật sẽ được phơi bày hoàn toàn.

BÀ MAI
(Ánh mắt sắc như dao găm, nhìn thẳng vào Ông Trí và Bà Hoa, giọng nói tuy trầm nhưng vang vọng khắp lễ đường, át đi mọi tiếng xì xào)
Hai mươi năm rồi… hai mươi năm tôi câm nín, chịu đựng. Nhưng hôm nay, tại lễ cưới của con trai tôi, mọi chuyện sẽ phải được phơi bày!

Ông Trí và Bà Hoa run lên bần bật, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Bà Hoa đưa tay che miệng, cố kìm tiếng nấc đang chực trào. Ông Trí thì đứng như trời trồng, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo.

BÀ MAI
(Bước một bước về phía họ, chậm rãi, dứt khoát)
Ông bà còn nhớ cái đêm định mệnh ấy không? Đêm mưa gió 20 năm về trước, đêm mà chồng tôi… bố của Anh Thanh… đã ra đi mãi mãi.

Anh Thanh giật mình, đôi mắt trợn trừng nhìn mẹ. Anh chưa bao giờ nghe mẹ nhắc đến chuyện này một cách rõ ràng như vậy. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Anh Thanh. Cô Lan siết chặt tay Anh Thanh, gương mặt cô bé lại vì sợ hãi.

BÀ MAI
(Giọng Bà Mai trầm xuống, đầy đau đớn nhưng vẫn giữ sự kiên định)
Mọi người chỉ biết ông ấy chết vì tai nạn giao thông. Một vụ tai nạn thương tâm. Nhưng không ai biết… không ai biết được sự thật đằng sau nó.

Bà Mai nhìn lướt qua đám đông đang nín thở lắng nghe, rồi ánh mắt lại dừng lại ở Ông Trí và Bà Hoa.

BÀ MAI
(Môi Bà Mai mím chặt, như đang cố nén lại nỗi đau cũ)
Ông bà thông gia đáng kính của tôi đây… chính là những người đã chứng kiến tất cả. Và chính họ… đã nhúng tay vào che giấu sự thật.

Một tiếng ồ lớn vang lên khắp lễ đường. Mọi người bắt đầu xì xào to hơn, không khí trở nên cực kỳ hỗn loạn. Anh Thanh buông tay Cô Lan, bước một bước về phía Bà Mai, ánh mắt vừa bàng hoàng vừa chất vấn.

ANH THANH
(Giọng run rẩy)
Mẹ… mẹ đang nói gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra? Bố… bố mất vì tai nạn mà mẹ?

Bà Mai không nhìn Anh Thanh, ánh mắt Bà Mai vẫn dán chặt vào Ông Trí và Bà Hoa, như đang ép họ phải đối mặt với sự thật.

BÀ MAI
(Khẽ cười khẩy, nụ cười đầy cay đắng)
Tai nạn ư? Đúng là tai nạn… nhưng không đơn giản chỉ là tai nạn. Đêm ấy, chồng tôi… ông ấy đi đòi tiền từ một vụ làm ăn thất bại. Và ai là người gây ra vụ làm ăn thất bại ấy, thưa ông Trí? Ai đã hứa hẹn lợi nhuận, rồi lại để ông ấy mất trắng?

Ông Trí lùi lại một bước, toàn thân Ông Trí như bị rút hết sức lực. Bà Hoa ngã quỵ xuống ghế, nước mắt bắt đầu chảy dài trên gương mặt Bà Hoa.

BÀ MAI
(Giọng nói Bà Mai ngày càng sắc lạnh, mỗi từ như một mũi kim châm vào tâm can hai người kia)
Chưa hết. Khi chồng tôi xảy ra tai nạn, chính ông bà là những người đầu tiên có mặt. Ông bà đã thấy ông ấy nằm đó… giữa vũng máu… vẫn còn hơi thở thoi thóp. Nhưng ông bà đã làm gì?

BÀ MAI
(Mắt Bà Mai vẫn sắc lạnh, giọng nói Bà Mai vang lên đầy uy lực, không cho Ông Trí và Bà Hoa cơ hội phản kháng)
Các người đã không làm gì cả! Các người đã bỏ mặc ông ấy, bỏ mặc người bạn, người đối tác của mình chết dần chết mòn để bảo toàn danh tiếng, bảo toàn số tiền dơ bẩn của mình!

Ông Trí lảo đảo, tay Ông Trí vịn vào bàn để giữ thăng bằng. Bà Hoa nấc lên thành tiếng, quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào Bà Mai, nước mắt chảy thành dòng trên gương mặt bà.

ANH THANH
(Anh Thanh tiến thêm một bước, giọng Anh Thanh khẩn thiết, ánh mắt van nài muốn biết sự thật)
Mẹ… mẹ có bằng chứng không? Đây là chuyện quá lớn… con không thể tin được…

BÀ MAI
(Bà Mai nhìn Anh Thanh, ánh mắt Bà Mai thoáng chút đau lòng, nhưng nhanh chóng trở lại kiên định)
Bằng chứng ư? Con trai của mẹ, mẹ đã dành hai mươi năm để thu thập nó. Hôm nay, tại chính lễ cưới của con, tất cả sẽ được phơi bày!

Bà Mai chậm rãi đặt chiếc `Túi vải` cũ kỹ xuống sàn, rồi từ từ mở nó ra. Mọi ánh mắt trong lễ đường đổ dồn vào chiếc túi, không khí căng như dây đàn. Anh Thanh nín thở. Cô Lan run rẩy bấu chặt vào cánh tay Anh Thanh, gương mặt cô bé lại vì sợ hãi.

BÀ MAI
(Bà Mai rút ra một xấp tài liệu đã úa màu, run rẩy cầm trên tay, nhưng giọng nói vẫn đanh thép, rõ ràng từng chữ)
Đây là… bức ảnh hiện trường tai nạn của bố con. Một người qua đường đã kịp chụp lại trước khi cảnh sát đến. Nó cho thấy rõ ràng… vết thương của ông ấy không phải là vết thương chí mạng ngay lập tức. Ông ấy đã sống… ít nhất là thêm vài phút… mà các người đã có thể cứu!

Bà Mai giơ cao bức ảnh đã cũ kỹ, nhưng hình ảnh vẫn đủ rõ để thấy một người đàn ông nằm gục bên vệ đường, máu loang lổ. Một tiếng rít kinh hãi vang lên từ đám đông, nhiều người đưa tay che miệng.

BÀ HOA
(Bà Hoa hét lên, hai tay Bà Hoa ôm chặt lấy đầu, như muốn xua đi những hình ảnh kinh hoàng đang hiện về)
Không! Không phải vậy! Bà Mai! Bà vu khống!

BÀ MAI
(Nụ cười khẩy lại xuất hiện trên môi Bà Mai, một nụ cười đầy mỉa mai và đau đớn)
Vu khống ư? Vậy đây là gì?

Bà Mai rút ra một tập giấy khác, mỏng và nhàu nát hơn, nhưng vẫn được giữ gìn cẩn thận.

BÀ MAI
Đây là biên bản điều tra tai nạn. Một biên bản sơ sài, kết luận nhanh chóng là “tai nạn giao thông đơn thuần”. Nhưng nó đã bị ém nhẹm, không ai được biết về những uẩn khúc. Bởi vì sao? Bởi vì nó không nhắc đến nhân chứng, không nhắc đến những người đầu tiên có mặt, không nhắc đến những manh mối đã bị bỏ qua! Ai đã lo lót để nó trở thành một vụ án “chìm xuồng” vậy, thưa ông Trí?

Ông Trí đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm, đôi mắt Ông Trí tránh né ánh nhìn của mọi người, trốn sâu vào đôi mắt mình. Ông Trí cố gắng nói gì đó nhưng cổ họng Ông Trí nghẹn ứ, chỉ phát ra những tiếng khò khè vô nghĩa.

ANH THANH
(Anh Thanh nhìn chằm chằm vào tập biên bản trong tay mẹ, gương mặt Anh Thanh từ bàng hoàng chuyển sang căm phẫn, một sự thật kinh hoàng đang dần hé lộ trước mắt)
Không thể nào…

BÀ MAI
(Bà Mai vẫn chưa dừng lại. Bà Mai đưa tay vào túi, lần này rút ra một mảnh giấy đã được ép plastic cẩn thận, như một báu vật được bảo vệ suốt bao năm)
Và đây… đây mới là bằng chứng tố cáo tội ác của các người rõ ràng nhất! Một lá thư tuyệt mệnh. Của chồng tôi. Mà các người… đã đánh tráo!

Mọi người trong lễ đường lặng phắc. Tiếng thở dốc của Anh Thanh vang lên rõ rệt trong không gian tĩnh mịch. Ông Trí và Bà Hoa cứng đờ người, sắc mặt chuyển từ trắng bệch sang xanh mét, rồi tím tái. Cả hai người như bị sét đánh ngang tai, không thể tin được Bà Mai lại có được thứ này.

BÀ MAI
(Giọng Bà Mai run lên vì uất ức kìm nén suốt hai thập kỷ nhưng vẫn đầy mạnh mẽ, từng lời như cứa vào tim những người đang nghe)
Lá thư này lẽ ra phải được tìm thấy bên cạnh ông ấy, nói rõ về việc ông ấy bị các người lừa gạt đến đường cùng, và ý định kết thúc tất cả. Nhưng các người… các người đã tráo nó bằng một lá thư khác, viết vội vàng, chỉ nói về “sự cố đáng tiếc”, để che giấu mọi chuyện!

BÀ HOA
(Giọng Bà Hoa run rẩy, bà ta cố gắng lấy lại bình tĩnh nhưng bất thành, lời nói đứt quãng)
Không… không thể nào… lá thư đó… làm sao bà có được… bà vu khống! Đây không phải sự thật!

Ông Trí lắp bắp theo, mồ hôi túa ra trên trán ông ta, chảy dọc xuống thái dương. Đôi mắt ông ta đảo liên hồi, không dám nhìn thẳng vào Bà Mai, cũng không dám nhìn vào khuôn mặt đầy phẫn nộ của Anh Thanh hay ánh mắt dò xét từ đám đông.

ÔNG TRÍ
(Ông Trí cố gắng trấn tĩnh, nhưng cổ họng khô khốc, giọng nói lí nhí đến mức gần như không nghe rõ)
Đúng vậy… bà Mai… bà nhầm lẫn rồi… không có chuyện đó… tuyệt đối không có…

BÀ MAI
(Bà Mai cười khẩy, ánh mắt bà xuyên thấu sự giả dối của họ)
Nhầm lẫn ư? Giọng nói run rẩy của các người, những giọt mồ hôi lạnh toát trên trán, tất cả đã tố cáo các người rồi! Chẳng lẽ tôi phải đợi đến khi các người thú nhận mới tin sao?

Bà Mai vẫn giữ chặt xấp giấy tờ, đặc biệt là lá thư tuyệt mệnh đã được ép plastic. Bà Hoa, dường như bị dồn vào đường cùng, bất ngờ lao tới, đôi mắt đỏ ngầu. Bà ta định giật lấy xấp tài liệu từ tay Bà Mai, hòng phi tang bằng chứng cuối cùng.

BÀ HOA
(Bà Hoa hét lên, tiếng hét đầy tuyệt vọng và hoảng loạn)
Trả đây! Trả lại cho tôi!

Nhưng Bà Mai, dù đã lớn tuổi, vẫn nhanh nhẹn lạ thường. Bà nhanh chóng rút tay lại, giấu xấp giấy tờ ra sau lưng. Ánh mắt Bà Mai đầy kiên quyết, sắc lạnh, như một bức tường vững chắc không thể bị lay chuyển. Bà Hoa với hụt, loạng choạng suýt ngã. Ông Trí vội vàng giữ lấy vợ, mặt cắt không còn một hạt máu.

Bà Mai nhìn Anh Thanh, ánh mắt bà không còn sự sắc lạnh đối với Ông Trí và Bà Hoa, mà thay vào đó là một nỗi đau vô tận, chất chứa bao năm tháng lam lũ. Nước mắt bà trào ra, lăn dài trên gò má hằn sâu nếp nhăn. Anh Thanh đứng sững, tim anh như bị bóp nghẹt khi đối diện với cái nhìn bi thương ấy. Anh chưa bao giờ thấy mẹ mình đau khổ đến vậy, ngay cả khi anh quay lưng đi vì xấu hổ về nghề nhặt rác của bà.

BÀ MAI
(Giọng Bà Mai run rẩy, nghẹn ngào nhưng vẫn đầy kiên cường, bà hướng về Anh Thanh)
Con trai của mẹ… Mẹ đã giấu con điều này bao lâu nay… Nhưng hôm nay, mẹ không thể không nói… Con biết không, mẹ đã phải làm lụng quần quật, từ sáng sớm đến tối mịt, cúi mình nhặt từng mảnh rác trên dọc phố… chỉ để nuôi con khôn lớn… một mình mẹ.

Anh Thanh nhìn mẹ mình, cảm giác xấu hổ ngày xưa bỗng hóa thành một nhát dao đâm vào lồng ngực. Anh đã từng ghét mẹ vì nghề nghiệp đó, đã từng ước gì bà đừng xuất hiện tại lễ đường/hôn trường này. Giờ đây, mỗi lời Bà Mai nói đều như một nhát roi quất vào tâm can anh.

BÀ MAI
(Bà Mai hít một hơi sâu, đôi mắt bà đỏ hoe nhưng nhìn thẳng vào Anh Thanh)
Chồng của mẹ, bố của con… ông ấy đã chết oan ức… Họ đã cướp đi sinh mạng của ông ấy một cách tàn nhẫn, không một chút lương tâm! Mẹ đã mất tất cả… mất đi người đàn ông trụ cột của đời mình… mất đi tương lai tươi sáng… Chỉ còn lại mẹ và con giữa cuộc đời này. Mẹ đã phải một mình gánh vác, một mình vật lộn với đói nghèo, tủi nhục…

Anh Thanh lùi lại một bước, gương mặt anh trắng bệch. Những lời Bà Mai nói không chỉ là câu chuyện bi thương, mà còn là một sự thật khủng khiếp đang dần được hé lộ. Anh quay sang nhìn Ông Trí và Bà Hoa, đôi mắt đầy ngờ vực và tức giận.

BÀ MAI
(Bà Mai đưa tay áo dài cũ lên quệt nước mắt, nhưng nước mắt bà vẫn tuôn rơi không ngừng. Bà chỉ thẳng vào Ông Trí và Bà Hoa, giọng bà bỗng trở nên mạnh mẽ, đầy căm phẫn)
Trong khi đó, những kẻ gây ra tội ác tày trời ấy… chúng lại sống vinh hoa phú quý! Chúng xây dựng cơ ngơi trên nỗi đau của người khác! Chúng sống cuộc đời xa hoa, hưởng thụ trên mồ hôi, nước mắt và cả máu của mẹ con tôi! Con có biết… ai là kẻ đó không, Thanh? Con có muốn biết… bố con chết vì ai không?

Sự im lặng bao trùm lễ đường/hôn trường. Tiếng nức nở của Bà Mai vang vọng, xé nát không khí hạnh phúc giả tạo. Ông Trí và Bà Hoa đứng chết lặng, không dám đối diện với ánh mắt căm hờn của Bà Mai, cũng như cái nhìn hoang mang, phẫn nộ của Anh Thanh.

BÀ MAI
(Bà Mai nhìn Anh Thanh, ánh mắt bà tràn ngập nước mắt nhưng lại kiên định đến đáng sợ. Bà ngẩng cao đầu, chỉ thẳng ngón tay run rẩy về phía Ông Trí và Bà Hoa)
Kẻ đã giết cha con, cướp đi mái ấm của chúng ta, kẻ đã đẩy mẹ con mình vào cuộc sống địa ngục này… chính là chúng! Ông Trí và Bà Hoa!

Anh Thanh đứng chết trân, đầu óc quay cuồng. Anh nhìn Ông Trí và Bà Hoa, rồi lại nhìn Bà Mai, không thể tin vào tai mình. Hình ảnh người cha hiền lành, luôn tươi cười trong ký ức anh bỗng hiện lên rõ mồn một, đối lập với sự thật khủng khiếp đang được phơi bày. Một dòng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng Anh Thanh. Toàn bộ câu chuyện về việc cha anh qua đời bỗng trở thành một mớ hỗn độn, đau đớn.

Những lời cay nghiệt anh đã nói với Bà Mai, những lần anh xấu hổ, quay lưng lại với nghề nhặt rác của bà, bỗng chốc vang vọng lại trong tâm trí, nhức nhối như hàng ngàn mũi kim đâm vào tim. “Mẹ làm con mất mặt!”, “Thà con không có người mẹ như mẹ còn hơn!” – Từng lời, từng lời như những lưỡi dao sắc nhọn cứa vào anh.

BÀ MAI
(Bà Mai cười khẩy, nụ cười đau đớn đến tận xương tủy. Bà mở chiếc túi vải cũ kỹ vẫn đeo bên người. Từ bên trong, bà lấy ra một tập tài liệu và một chiếc vòng cổ đã cũ kỹ)
Mẹ nói dối ư? Con trai của mẹ, con hãy nhìn đây! Đây là bằng chứng! Đây là chiếc vòng cổ của cha con, bị cướp đi ngay đêm đó… và đây là tất cả những gì họ đã làm để che giấu tội ác!

Ông Trí và Bà Hoa tái mét mặt, đôi chân họ như nhũn ra. Họ biết mọi chuyện đã bại lộ, không thể chối cãi.

Anh Thanh nhìn chiếc vòng cổ quen thuộc, chiếc vòng anh đã tặng cha vào sinh nhật cuối cùng của ông. Mắt anh hoa lên. Những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí anh đột nhiên khớp vào nhau một cách tàn nhẫn. Sự thật đổ ập xuống như một tảng đá khổng lồ, nghiền nát tâm can anh. Cha anh không chết vì tai nạn. Cha anh bị giết. Và kẻ giết cha anh lại chính là cha vợ và mẹ vợ anh.

Đau đớn, ân hận, và căm phẫn trộn lẫn thành một cảm xúc dữ dội. Anh Thanh thét lên một tiếng đau đớn, rồi ngã khuỵu xuống sàn. Anh quỳ sụp xuống bên Bà Mai, vòng tay ôm chặt lấy đôi chân gầy guộc của bà. Nước mắt anh tuôn rơi như mưa, hòa cùng nước mắt ân hận không ngừng.

ANH THANH
(Anh Thanh khóc nấc, giọng nghẹn lại trong từng tiếng nức nở)
Mẹ… con xin lỗi… Con xin lỗi mẹ… Tất cả là lỗi của con… Con đã sai rồi, mẹ ơi! Cha ơi…

Bà Mai nhìn con trai, ánh mắt bà vẫn đau đáu nhưng có thêm chút xót xa. Bà không đẩy con ra. Bà chỉ khóc. Tiếng khóc của người mẹ đã chịu đựng quá nhiều, và tiếng khóc ân hận của người con vừa tỉnh ngộ, vang lên xé lòng trong lễ đường/hôn trường.

Cô Lan đứng gần đó, từ nãy đến giờ vẫn chưa hoàn hồn sau những lời buộc tội kinh hoàng của Bà Mai. Khi Anh Thanh ngã quỵ, tiếng khóc nức nở của anh vang vọng trong không gian tĩnh lặng, những lời xin lỗi đứt quãng như những nhát dao đâm vào trái tim cô. Bộ mặt hớt hải, trắng bệch của Ông Trí và Bà Hoa khi Bà Mai lôi ra bằng chứng đã nói lên tất cả. Cô Lan, người con gái từ bé vẫn tin vào sự liêm chính, đạo đức của cha mẹ mình, giờ đây cảm thấy cả thế giới sụp đổ dưới chân.

Đôi mắt cô mở to, vô hồn nhìn vào tập tài liệu và chiếc vòng cổ trên tay Bà Mai, rồi nhìn sang đôi bàn tay run rẩy, đầy vết chai sạn của mẹ chồng. Nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên gương mặt xinh đẹp của Cô Lan, không phải vì tủi thân hay sợ hãi, mà là vì một nỗi thất vọng tột cùng, một cảm giác ghê tởm đang cuộn trào.

Cô Lan quay phắt sang nhìn Ông Trí và Bà Hoa, đôi mắt cô rực lên một ngọn lửa lạnh lẽo. Không còn là ánh mắt kính trọng, yêu thương của người con gái. Thay vào đó là sự sững sờ biến thành cay đắng, thất vọng hòa lẫn với sự khinh bỉ không thể che giấu. Cô không nói một lời, nhưng cái nhìn ấy còn sắc lạnh hơn ngàn lời trách móc. Nó như một lưỡi dao vô hình đâm thẳng vào tim Ông Trí và Bà Hoa, khiến họ phải cúi gằm mặt xuống, không dám đối diện.

BÀ HOA
(Bà Hoa lắp bắp, cố gắng biện minh một cách vô vọng)
Lan… Con… con đừng hiểu lầm… Mẹ… mẹ có lý do…

ÔNG TRÍ
(Ông Trí cũng ngẩng đầu lên, giọng run rẩy)
Cha… cha mẹ không cố ý… Là tai nạn… Con gái…

CÔ LAN
(Cô Lan không thèm đáp lại. Cô lùi lại một bước, hai tay ôm lấy ngực như thể đang cố gắng ngăn cản một cơn buồn nôn. Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bố mẹ mình, lạnh lẽo và đầy căm hờn. Trong đầu cô chỉ còn vang vọng một câu hỏi: “Tại sao?”)

Cô Lan vẫn đứng đó, đôi mắt rực lửa căm hờn, không một lời đáp lại những lời biện minh yếu ớt của Ông Trí và Bà Hoa. Nước mắt lã chã rơi trên gò má cô, không vì yếu đuối, mà vì sự đổ vỡ của niềm tin. Khắp Lễ đường, không khí đặc quánh sự căng thẳng. Tiếng xì xào bắt đầu lan rộng hơn, những cái nhìn dò xét dán chặt vào Ông Trí và Bà Hoa, rồi lại chuyển sang Bà Mai, người vẫn kiên cường đứng đó, tay nắm chặt những bằng chứng.

Ông Trí và Bà Hoa tái mét, hai chân như muốn khuỵu xuống. Những lời thì thầm của khách khứa như những mũi kim đâm vào da thịt họ. Họ biết, sự thật đã phơi bày.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm, đầy uy lực bất ngờ vang lên, cắt ngang sự hỗn loạn:

VỊ KHÁCH LỚN TUỔI
(Một người đàn ông khoảng sáu mươi, mái tóc đã bạc phơ, dáng vẻ đường hoàng, chậm rãi đứng dậy từ hàng ghế đầu. Ông nhìn thẳng vào Ông Trí và Bà Hoa, giọng nói dứt khoát, vang vọng khắp Lễ đường.)
Đủ rồi! Mấy người còn định lừa dối đến bao giờ nữa hả?

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía người đàn ông. Ông Trí và Bà Hoa giật mình, mặt cắt không còn một giọt máu. Họ nhận ra vị khách này.

BÀ HOA
(Bà Hoa run rẩy, lắp bắp)
Ông… ông Sáu…

VỊ KHÁCH LỚN TUỔI
(Ông Sáu khinh miệt nhìn họ, rồi quay sang nhìn Bà Mai, ánh mắt đầy sự cảm thông và kính trọng.)
Tôi là Sáu Thành, hàng xóm cũ của gia đình Bà Mai hơn ba mươi năm trước. Tôi biết rõ câu chuyện này! Những gì Bà Mai nói, hoàn toàn là sự thật!

Tiếng xì xào trong Lễ đường bỗng chốc lớn hơn bao giờ hết, chuyển từ sự ngờ vực sang sự phẫn nộ. Nhiều người bắt đầu chỉ trỏ về phía Ông Trí và Bà Hoa.

VỊ KHÁCH LỚN TUỔI
(Ông Sáu tiếp tục, giọng nói mạnh mẽ hơn, như một lời tuyên bố không thể chối cãi)
Cha mẹ cô dâu đây, Ông Trí và Bà Hoa, đã lợi dụng lòng tin của Bà Mai để lừa gạt bà ấy, chiếm đoạt miếng đất hương hỏa mà cha ông Bà Mai để lại! Họ không chỉ ép Bà Mai nhường đất, mà còn làm giả giấy tờ để thâu tóm toàn bộ tài sản, đẩy Bà Mai vào bước đường cùng! Đó là hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản, là tội ác!

Lời buộc tội của Ông Sáu như sét đánh ngang tai, không chỉ với Ông Trí và Bà Hoa, mà còn với tất cả những ai có mặt. Đặc biệt là Cô Lan, cô sững sờ nghe những lời lẽ ấy. Những bằng chứng trên tay Bà Mai, cùng lời xác nhận của một người thứ ba uy tín, đã khiến mọi nghi ngờ tan biến, chỉ còn lại sự thật trần trụi.

Anh Thanh, đang quỳ gối, ngẩng đầu lên nhìn Ông Sáu. Ánh mắt anh từ đau khổ chuyển sang bàng hoàng, rồi căm phẫn. Anh đã lầm. Mẹ anh, Bà Mai, chưa bao giờ là người đáng xấu hổ. Chính anh mới là kẻ ngu muội.

ÔNG TRÍ
(Ông Trí bất ngờ lao tới, định bịt miệng Ông Sáu, nhưng đã quá muộn. Giọng ông ta tuyệt vọng và thô lỗ.)
Ông im đi! Ông biết cái gì mà nói!

BÀ HOA
(Bà Hoa cũng luống cuống, cố gắng kéo tay chồng lại, mặt cắt không còn một giọt máu.)
Thôi mà anh…

VỊ KHÁCH LỚN TUỔI
(Ông Sáu không hề nao núng, ông hất tay Ông Trí ra. Khuôn mặt ông ánh lên sự khinh bỉ tột độ.)
Không bao giờ! Tôi sẽ nói cho tất cả mọi người biết bộ mặt thật của những kẻ lòng lang dạ sói này! Bằng chứng vẫn còn đó, tất cả mọi người đều có thể thấy!

Ông Sáu chỉ tay về phía tập tài liệu trên tay Bà Mai, rồi nhìn về phía Anh Thanh và Cô Lan, như muốn cả hai người trẻ hiểu rõ sự thật.

Lời buộc tội của Ông Sáu như một nhát dao chí mạng, đâm xuyên qua lớp vỏ bọc đạo đức giả của Ông Trí và Bà Hoa. Khuôn mặt họ biến sắc hoàn toàn, trắng bệch như tờ giấy. Những ánh mắt phẫn nộ, khinh bỉ từ khắp Lễ đường dán chặt vào họ, như những ngọn lửa thiêu đốt sự sĩ diện cuối cùng. Tiếng xì xào nay đã chuyển thành những lời la ó nhỏ, những câu chửi rủa khe khẽ nhưng đủ để lọt vào tai họ, khiến hai người run rẩy bần bật.

Họ đứng đó, đôi chân dường như không còn sức lực để trụ vững. Mọi đường lui đều đã bị cắt đứt. Mọi lời chối cãi đều trở nên vô nghĩa trước lời xác nhận của Ông Sáu và chồng bằng chứng trên tay Bà Mai. Nhận ra mình đã hoàn toàn bị lật tẩy, một nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy Ông Trí và Bà Hoa. Nỗi sợ hãi mất đi danh dự, mất đi tất cả, và quan trọng nhất, nỗi sợ hãi bị pháp luật trừng trị.

BÀ HOA
(Bà Hoa run rẩy, nước mắt giàn giụa, quay sang kéo tay chồng)
Anh Trí… làm sao bây giờ? Mọi chuyện… lộ hết rồi!

ÔNG TRÍ
(Ông Trí siết chặt tay Bà Hoa, ánh mắt hoảng loạn đảo quanh Lễ đường, rồi dừng lại ở Bà Mai. Trong ánh mắt đó là sự tuyệt vọng cùng cực, xen lẫn một chút cầu xin hèn mọn.)
Không được… không thể để mọi chuyện đi xa hơn được!

Họ gần như cùng lúc nhìn về phía Bà Mai, người vẫn đứng đó, dáng vẻ kiên cường nhưng ánh mắt chất chứa biết bao nỗi uất ức bị dồn nén. Bà Mai chính là chìa khóa duy nhất lúc này, là người có thể quyết định số phận của họ.

Trong giây phút tuyệt vọng đến cùng cực, Ông Trí và Bà Hoa không còn nghĩ được gì khác. Trước ánh mắt kinh ngạc của Cô Lan và Anh Thanh, cùng sự sững sờ của toàn bộ khách khứa, Ông Trí và Bà Hoa bỗng nhiên khuỵu gối xuống sàn Lễ đường. Tiếng thịch khô khốc của hai đầu gối chạm đất vang lên rõ mồn một trong không gian bỗng chốc im lặng như tờ.

BÀ HOA
(Bà Hoa lê gối đến bên Bà Mai, hai tay nắm lấy tà áo dài cũ của Bà Mai, gương mặt đầm đìa nước mắt, nức nở van xin thảm thiết)
Chị Mai ơi… em xin chị! Em cầu xin chị! Xin chị tha thứ cho vợ chồng em!

ÔNG TRÍ
(Ông Trí cũng quỳ gối bên cạnh, cúi gằm mặt xuống đất, giọng nói lạc hẳn đi vì sợ hãi và hổ thẹn)
Bà Mai… chúng tôi sai rồi! Chúng tôi biết lỗi rồi! Xin bà… xin bà hãy nể tình thông gia mà tha cho chúng tôi một con đường sống!

Bà Mai đứng im, ánh mắt nhìn thẳng vào hai con người đang quỳ dưới chân mình, từng chút cảm xúc lẫn lộn chạy qua. Có sự hả hê, có sự đau xót, và cả một nỗi mệt mỏi cùng cực.

BÀ HOA
(Bà Hoa ngẩng đầu lên, ánh mắt cầu khẩn đến đáng thương, không còn chút nào vẻ ngạo mạn, khinh thường ngày trước)
Chị Mai ơi, xin chị đừng vạch trần mọi chuyện với pháp luật! Với tất cả mọi người nữa! Xin chị! Vợ chồng em xin chị hứa là sẽ đền bù! Chúng em sẽ trả lại tất cả! Không thiếu một xu nào cả! Miếng đất đó… chúng em cũng sẽ trả lại cho chị!

ÔNG TRÍ
(Ông Trí vội vàng tiếp lời, như thể sợ Bà Mai sẽ không tin)
Đúng vậy! Chúng tôi sẽ đền bù mọi thứ! Thậm chí còn hơn cả thế nữa! Xin bà… xin bà hãy nghĩ đến Anh Thanh và Cô Lan mà tha cho chúng tôi lần này! Chúng tôi hứa… chúng tôi hứa sẽ không bao giờ tái phạm nữa!

Anh Thanh và Cô Lan đứng đó, chứng kiến cảnh tượng bố mẹ/bố mẹ vợ mình quỳ gối van xin Bà Mai. Trong mắt Anh Thanh là sự căm phẫn và thất vọng tột cùng. Còn Cô Lan, cô nhìn bố mẹ mình với một nỗi nhục nhã và chua chát không thể tả. Cô không ngờ, bố mẹ mình lại có thể hèn hạ đến mức này.

BÀ MAI
(Bà Mai nhìn xuống Ông Trí và Bà Hoa, gương mặt bà không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng ánh mắt sắc lạnh, đầy kiên định)
Tha thứ ư? Đền bù ư? Bây giờ mới nói những lời đó, có phải quá muộn rồi không?

Bà Mai nhìn họ, đôi mắt sâu thẳm không chút dao động, không một tia thương hại nào thoáng qua. Ánh mắt lạnh lùng, kiên định của bà xuyên thẳng vào tâm can Ông Trí và Bà Hoa, khiến hai kẻ đang quỳ dưới chân bà phải rùng mình. Không khí trong Lễ đường như đặc quánh lại, mọi ánh mắt đều dán chặt vào Bà Mai, chờ đợi một lời phán quyết.

BÀ MAI
(Bà Mai hít một hơi sâu, giọng nói vang rõ và đanh thép, không còn chút run rẩy hay yếu đuối nào. Bà nhìn thẳng vào Ông Trí và Bà Hoa, sau đó ánh mắt lướt qua Anh Thanh và Cô Lan, cuối cùng quét một vòng quanh Lễ đường.)
Các người nghĩ tôi đến đây để làm gì? Để xin tiền sao? Hay để phá đám cưới con trai mình?

Những lời nói của Bà Mai như nhát dao cứa vào sự im lặng, khiến Ông Trí và Bà Hoa ngẩng phắt dậy, ánh mắt đầy sợ hãi và kinh ngạc. Họ không hiểu dụng ý của bà.

BÀ MAI
(Giọng Bà Mai trầm xuống, nhưng sức nặng trong từng lời nói càng lớn hơn. Bà nhếch mép, một nụ cười khẩy chua chát nở trên môi.)
Tôi không đến đây để xin tiền hay phá đám cưới, tôi đến đây để đòi lại công bằng cho chồng tôi và những năm tháng tuổi trẻ của tôi đã bị các người cướp đi!

Một tiếng thở hắt kinh ngạc vang lên khắp Lễ đường. Cô Lan tái mét mặt, dường như vừa hiểu ra một phần sự thật khủng khiếp ẩn giấu bấy lâu. Anh Thanh đứng sững sờ, cố gắng nắm bắt từng câu chữ của mẹ mình, một cảm giác tội lỗi và phẫn nộ dâng trào.

Ông Trí và Bà Hoa nghe những lời đó, hồn bay phách lạc. Họ hiểu rằng Bà Mai sẽ không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào nữa. Bà Mai không tìm kiếm sự tha thứ hay đền bù, bà muốn sự công bằng trọn vẹn, và bà sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được điều đó. Nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy họ, họ nhận ra mình đã hoàn toàn lầm khi đánh giá thấp người phụ nữ tưởng chừng yếu đuối này.

BÀ HOA
(Bà Hoa run rẩy, ánh mắt cầu xin vô vọng, nuốt khan.)
Chị Mai… chị định làm gì?

BÀ MAI
(Bà Mai không thèm nhìn Bà Hoa, bà ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía cửa Lễ đường, như thể đang nhìn vào một tương lai không thể thay đổi.)
Tôi sẽ làm những gì cần phải làm. Tất cả những gì thuộc về tôi và chồng tôi, tôi sẽ đòi lại! Kể cả những gì các người đã đánh cắp từ tôi… và những kẻ đồng lõa.

Câu nói cuối cùng của Bà Mai như một tia sét đánh xuống, khiến Ông Trí và Bà Hoa chao đảo. Họ hiểu rằng, giờ đây, không chỉ là danh dự hay tài sản, mà cả sự tự do của họ cũng đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Bà Mai vừa dứt lời, không khí trong Lễ đường như đông đặc. Ánh mắt sợ hãi tột cùng của Ông Trí và Bà Hoa dường như bị bà hoàn toàn bỏ qua. Bà từ từ quay người lại, đối diện với Anh Thanh, người vẫn đang quỳ sụp dưới chân bà. Nỗi nhục nhã, bàng hoàng và cả sự ân hận đang hằn rõ trên gương mặt con trai. Gương mặt Bà Mai, vừa rồi còn sắt lạnh, giờ đây lại dịu xuống, ánh mắt bà nhìn Anh Thanh đầy xót xa nhưng cũng kiên định lạ thường. Bà nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói không còn sự gay gắt mà thấm đượm nỗi lòng của một người mẹ.

BÀ MAI
Mẹ không muốn con phải xấu hổ vì mẹ, nhưng mẹ cũng không muốn con phải sống trong một gia đình giả dối.

Anh Thanh ngẩng đầu lên, ánh mắt hoang mang của anh chạm vào ánh mắt Bà Mai. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được một sức mạnh lạ lùng từ mẹ mình, một người phụ nữ tưởng chừng yếu đuối lại đang đứng vững vàng giữa tâm bão. Anh muốn nói điều gì đó, muốn xin lỗi, muốn giải thích, nhưng cổ họng anh nghẹn ứ, không thốt nên lời.

Bà Mai khẽ cúi người xuống, bàn tay chai sạn của bà chạm nhẹ vào vai Anh Thanh, rồi từ từ nắm lấy tay anh. Bà dùng lực kéo anh đứng dậy, như thể đang vực anh khỏi vũng lầy của sự hổ thẹn và dối trá. Anh Thanh đứng lên, hai tay vẫn bị mẹ nắm chặt, đôi mắt anh dán chặt vào gương mặt đã hằn sâu dấu vết thời gian của Bà Mai, chứa chan bao cảm xúc lẫn lộn. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn ôm chầm lấy mẹ, nhưng lại không dám.

Bà Mai vẫn nắm chặt tay Anh Thanh, ánh mắt bà lướt qua gương mặt bàng hoàng, xen lẫn sự nhục nhã và ân hận tột cùng của con trai. Bà lại đảo mắt qua Ông Trí và Bà Hoa, những người giờ đây chỉ còn là hai pho tượng chết lặng, nét mặt trắng bệch vì kinh hoàng. Không gian trong Lễ đường như bị một luồng khí lạnh lẽo quét qua, những tiếng xì xào ban đầu giờ đã biến thành những lời bàn tán lớn hơn, xôn xao như ong vỡ tổ.

Bà Mai không nói thêm một lời nào. Bà xoay người, mạnh mẽ kéo Anh Thanh đi thẳng về phía lối ra. Anh Thanh lảo đảo bước theo, đôi mắt vẫn không rời khỏi dáng lưng gầy gò nhưng đầy kiên nghị của mẹ mình. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy một sức nặng vô hình đè lên vai, nhưng đồng thời, một cảm giác được giải thoát lạ lùng cũng dâng lên trong lòng.

Khi Bà Mai và Anh Thanh gần đến cửa Lễ đường, bà đột ngột dừng lại. Bà quay nửa người, ánh mắt sắc lạnh như dao găm quét một lượt qua Ông Trí, Bà Hoa đang ngã quỵ trên ghế, và Cô Lan, cô dâu tội nghiệp đứng sững sờ với đôi mắt đẫm lệ. Giọng nói của Bà Mai vang vọng khắp không gian, dứt khoát và lạnh lùng như một bản án cuối cùng.

BÀ MAI
Hôn lễ này sẽ không diễn ra.

Lời tuyên bố cuối cùng của Bà Mai như một tiếng sét đánh ngang tai, chính thức chấm dứt mọi hy vọng, mọi sự giả dối. Cả Lễ đường như vỡ òa. Tiếng ghế đổ lộn xộn, tiếng bước chân vội vã, tiếng khách mời đứng dậy ồn ào. Ai nấy đều quay lưng bỏ về, không quên trao nhau những ánh nhìn tò mò, phán xét về sự tan vỡ đầy kịch tính này.

Ông Trí và Bà Hoa thực sự ngã quỵ xuống ghế, nỗi sợ hãi và nhục nhã đã nhấn chìm họ hoàn toàn. Cô Lan bật khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn ngào giữa không gian hỗn loạn, nhưng không một ai còn quan tâm đến cô dâu đã bị bỏ rơi.

Bà Mai không hề ngoảnh lại. Bà nắm chặt tay Anh Thanh, kéo anh bước ra khỏi Lễ đường đang náo loạn, bỏ lại sau lưng một cảnh tượng hỗn độn và một hôn lễ đã tan tành thành từng mảnh. Anh Thanh vẫn bước theo mẹ như một cái bóng, gương mặt tái nhợt vì sốc, nhưng sâu thẳm trong anh, một điều gì đó đã vĩnh viễn thay đổi.

Khi Bà Mai và Anh Thanh bước ra khỏi Lễ đường, ánh nắng chiều cuối ngày trải dài trên con đường lát gạch quen thuộc. Phía sau họ, tiếng ồn ào và sự hỗn loạn vẫn vang vọng, nhưng dường như không còn chạm tới được hai mẹ con. Không khí bên ngoài dịu mát hơn, mang theo mùi hương của hoa sữa đầu mùa, tạo nên một sự tương phản đến lạ lùng với cảnh tượng đổ vỡ vừa diễn ra.

Anh Thanh vẫn lảo đảo, như một người vừa tỉnh dậy sau cơn mê sảng. Gương mặt anh trắng bệch, đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước. Bàn tay anh vẫn nằm gọn trong tay Bà Mai, nhưng giờ đây, thay vì sự níu kéo của mẹ, đó là một điểm tựa vô hình mà anh đang bám víu. Bà Mai cảm nhận rõ sự run rẩy từ con trai mình, nhưng bà không nói gì. Bà chỉ siết nhẹ tay anh, dẫn anh đi từng bước chậm rãi.

Họ bước đi trên Dọc phố quen thuộc, nơi Bà Mai đã từng ngày gồng gánh mưu sinh với nghề nhặt rác. Những cửa hàng vẫn tấp nập, những dòng người vẫn hối hả, nhưng trong mắt Bà Mai và Anh Thanh, mọi thứ dường như đều nhạt nhòa. Họ đi qua một sạp báo cũ, nơi tấm hình Bà Mai với chiếc Áo dài cũ và Túi vải đã từng xuất hiện, giờ đây đã bị che lấp bởi những tin tức mới hơn.

Anh Thanh đột ngột dừng lại. Anh khẽ khàng rút tay khỏi Bà Mai, rồi từ từ quỳ sụp xuống. Đôi mắt anh ngước nhìn mẹ, tràn ngập sự sám hối và đau khổ.

ANH THANH
Mẹ… con xin lỗi. Con… con thật sự đã sai rồi.

Bà Mai nhìn con trai, ánh mắt bà không còn sự giận dữ hay thất vọng, chỉ còn lại nỗi xót xa và một sự thanh thản lạ lùng. Bà quỳ xuống bên cạnh anh, đặt bàn tay chai sạn lên mái tóc rối bời của con trai.

BÀ MAI
Đứng dậy đi con. Về nhà thôi.

Anh Thanh ngước nhìn mẹ, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Anh gật đầu, cố gắng đứng dậy với sự giúp đỡ của Bà Mai. Dù vẫn còn nặng trĩu trong lòng, nhưng giờ đây, anh cảm nhận được một luồng sinh khí mới đang chảy trong huyết quản.

Họ tiếp tục bước đi, không khí xung quanh họ dần tĩnh lặng. Tiếng xe cộ, tiếng người nói chuyện, tất cả dường như đều trở thành những âm thanh nền xa xăm. Bà Mai cảm thấy một sự thanh thản dù nỗi đau về những gì đã qua vẫn còn âm ỉ. Công lý, dù muộn màng, cuối cùng cũng đã được đưa ra ánh sáng. Con trai bà, dù phải trải qua một cú sốc lớn, cũng đã nhận ra lỗi lầm và quay đầu.

Con đường phía trước có thể còn nhiều chông gai, nhưng Bà Mai không còn sợ hãi. Bà đã hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ, đã phơi bày sự thật và gieo mầm hy vọng cho đứa con lầm lỡ. Anh Thanh bước đi bên mẹ, đôi vai không còn sự kiêu ngạo, chỉ còn sự khiêm nhường và quyết tâm chuộc lỗi. Anh biết, hành trình để sửa chữa sai lầm sẽ rất dài, nhưng có mẹ bên cạnh, anh sẽ không bao giờ cảm thấy cô đơn. Ánh nắng chiều dần tắt, nhưng một tia hy vọng mới đã bừng lên trong trái tim của hai mẹ con, báo hiệu một khởi đầu mới, một tương lai không còn sự dối trá và xấu hổ.

Đây không phải lần đầu tiên dân tình tranh cãi xoay quanh quy tắc mừng lại vàng cưới khi giá vàng tăng vọt.

Tặng vàng cưới cho cô dâu chú rể trở thành nguyên tắc khó bỏ qua trong đám cưới truyền thống của Việt Nam. Tuy nhiên, khi giá vàng tăng cao, chúng có thể trở thành “gánh nặng” với khách mời đến tham dự đám cưới.

Đơn cử mới đây, một người dùng mạng xã hội đã xin lời khuyên cho câu chuyện của mình. Cụ thể, người dùng này hỏi: “Ngày xưa, lúc mình cưới vàng 36 bạn mừng mình 1 chỉ, giờ bạn cưới lúc vàng 85 thì nên mừng bao nhiêu cho hợp lý mọi người nhỉ?”.

Bài đăng thu hút nhiều chú ý trên mạng xã hội

Ngay sau đó, bài đăng đã thu hút nhiều chú ý và nhận về nhiều phản hồi từ cư dân mạng. Đây không phải lần đầu tiên dân tình tranh cãi xoay quanh quy tắc mừng lại vàng cưới khi giá vàng tăng vọt.

Nhìn chung, các bạn trẻ đều bày tỏ rằng tốt hơn cả là mọi người nên tuân theo nguyên tắc “mừng vàng tặng vàng, mừng tiền tặng tiền”. Tức nếu đối phương từng tặng bạn vàng cưới hay tiền thì nên mừng cưới lại họ đúng món quà đó.

Còn trong trường hợp bạn gặp khó khăn để mua lại vàng thì cần cân nhắc thật kỹ lưỡng trong việc mừng cưới đối phương, nếu không muốn tình cảm đôi bên rạn nứt.

Mặt khác, một số ý kiến khác lại nhận định việc ai đó tặng vàng cưới là đáng quý, nhưng cũng có thể gây áp lực tài chính ngược lại cho cô dâu chú rể nếu phải đi mừng cưới “đáp lễ” sau này.

Ảnh minh hoạ

Một số bình luận trái chiều từ cộng đồng mạng:

– Đi tiền trả tiền, đi vàng trả vàng. Đó là đạo đức và tự trọng của chính bản thân.

– Đi vàng trả vàng, đi tiền trả tiền. Đủ tình cảm là không so đo, còn nếu so đo thì đừng hỏi ý kiến ai cả. Vì bạn đã có câu trả lời cho bản thân rồi

– Đi lại 1 chỉ nha bạn. Còn không thì nghỉ chơi luôn đi cho đỡ tội ngta. Lúc bạn cưới người ta tặng vàng, có biết là sau này có lấy lại được từ bạn hay không đâu mà người ta vẫn đi đấy. Sao giờ bạn lại tính toán với người ta quá vậy?

– 1 chỉ chứ bao nhiêu. Bạn bè quý lắm mới đi vàng. Hồi bạn cưới giá trị đồng tiền nó khác. 1 chỉ của bạn ấy đi cho bạn bây giờ bán cũng cao hơn giá bán lúc đó nữa. Còn mà nhắm không muốn làm bạn nữa thì đi tiền đi. Người ta tự hiểu con người bạn thì người ta tự né bạn ra thôi.

– Dù vàng có giá 90 thì bạn vẫn phải đi lại 1 chỉ cho ngta. Bởi vì nếu chỉ vàng ngày đó bạn giữ lại không bán thì giờ nó đâu có giá 36 nữa.

– Tính toán mệt nhỉ. Tuỳ khả năng kinh tế của mỗi người, từng thời điểm thôi. Gì mà cứ phải tính toán chi li trả nợ này kia. Mất cả vui.

Tui đi đám cưới bạn chục năm trước. Tui mừng 2 triệu. Lúc tôi cưới, bạn mừng 1 triệu. Tôi chả thấy làm sao hết. Bạn có mặt trong sự kiện đã quá là quý rồi ý.

– Nhóm mình chơi chưa đứa nào cưới. Mình chắc là sắp đầu tiên nhưng mình cũng quán triệt luôn là không đi vàng. Được cái oai lúc trao, còn sau không dám bán, phải giữ đấy để sau còn trả lại, rất mệt mỏi.

– Chính ra cưới mà đi vàng nhau là cũng hơi ác. Tính mà xem, người nhận vàng thành ra chẳng được lợi gì. Vì hình thức này không khác gì cho vay không lãi.

Có cặp vợ chồng có khi còn chẳng dùng đến số vàng đó, cưới bạn họ lại đem đi trả. Vậy nên văn minh nhất là đi bằng tiền mặt, không khó xử cho ai cả.

Còn bạn, bạn nghĩ sao về câu chuyện này?

Theo Phụ nữ mới

Tôi sinh ra trong một gia đình không trọn vẹn. Khi tôi vừa biết lẫm chẫm đi, bố mẹ tôi ly hôn. Mẹ ôm tôi về quê ngoại, một vùng quê nghèo chỉ có ruộng đồng, nắng gió và những lời bàn tán xì xào. Tôi không nhớ rõ gương mặt bố ruột, chỉ biết rằng những năm đầu đời của mình, tôi đã sống trong thiếu thốn cả vật chất lẫn tình cảm.

Tráicây & rau

 

Năm tôi lên 4 tuổi, mẹ tôi đi bước nữa. Người đàn ông đó là một người thợ xây. Ông đến với mẹ tôi bằng hai bàn tay trắng, không nhà cửa, không tiền bạc. Thứ duy nhất ông mang theo là một tấm lưng gầy, làn da rám nắng và đôi bàn tay chai sạn vì vôi vữa.

Lúc đầu tôi không thích ông. Với một đứa trẻ con, ông quá lạ lẫm, lại hay đi sớm về khuya, người lúc nào cũng ám mùi mồ hôi và bụi xi măng.

Nhưng ông lại là người đầu tiên sửa lại chiếc xe đạp cũ cho tôi, vá cho tôi đôi dép đứt quai mà không nói một lời. Tôi làm sai, ông không đánh, chỉ lặng lẽ dọn dẹp đống hỗn độn tôi gây ra. Có lần tôi bị bắt nạt ở trường, ông không quát mắng như mẹ, chỉ lặng lẽ đạp xe đến đón tôi về. Trên đường về, ông nói câu duy nhất:

– Bố không bắt con phải gọi bố, nhưng bố sẽ luôn là người đứng phía sau nếu con cần.

Tôi im lặng, không đáp. Nhưng từ hôm đó, tôi bắt đầu gọi ông là bố.

Suốt thời thơ ấu, ký ức của tôi về bố là chiếc xe đạp cà tàng, là tấm áo công trình bụi bặm, là những hôm ông về nhà muộn, đôi mắt mệt mỏi, tay vẫn còn dính vôi vữa. Nhưng dẫu về muộn, ông cũng chưa từng quên hỏi:

– Hôm nay con học thế nào?

Ông không học cao, cũng chẳng thể giảng cho tôi bài toán khó hay đoạn văn phức tạp, nhưng luôn nhấn mạnh:

Sáchnuôi dạy

 

– Con có thể không giỏi nhất lớp, nhưng nhất định phải học đàng hoàng. Sau này đi đâu, người ta nhìn vào tri thức mà tôn trọng con.

Câu đó, ông nói không nhiều lần, nhưng tôi nhớ mãi.

Mẹ tôi làm nông, bố làm thợ xây. Cả nhà sống dựa vào đồng lương ít ỏi. Tôi học giỏi, nhưng hiểu rõ điều kiện gia đình mình nên chưa từng mơ cao. Khi tôi thi đỗ đại học, mẹ tôi khóc. Bố dượng thì chỉ lặng lẽ ngồi ngoài hiên, hút một điếu thuốc rẻ tiền. Hôm sau, ông bán chiếc xe máy duy nhất của gia đình, gom góp cùng tiền tiết kiệm của mẹ để đưa tôi nhập học.

Ngày đưa tôi lên thành phố, ông đội chiếc mũ cối cũ, mặc áo sơ mi nhàu, lưng đẫm mồ hôi, nhưng vẫn cố mang cho tôi một thùng quà quê gồm vài cân gạo, lọ ruốc, mấy túi lạc rang. Trước khi rời ký túc xá, ông nhìn tôi, nói ngắn gọn:

– Cố lên con. Học cho đàng hoàng.

Tôi không khóc. Nhưng sau khi ông về, tôi mở hộp cơm mẹ gói, thấy dưới lớp lá chuối là một bức thư gấp làm tư, chữ nguệch ngoạc:

– Bố không biết con học cái gì, nhưng con học đến đâu, bố làm đến đó. Đừng lo.

Tôi học 4 năm đại học, rồi học cao học. Bố vẫn làm thợ xây. Đôi tay ngày một chai sạn hơn, lưng ngày một còng xuống. Có lần về quê, tôi thấy ông ngồi dưới chân giàn giáo, thở hổn hển vì leo lên leo xuống cả ngày mà trong lòng tôi như có gì nghẹn lại. Tôi muốn bảo ông nghỉ, nhưng ông chỉ xua tay:

Nuôitrồng thuỷ sản

 

– Bố còn làm được. Mỗi lần mệt, bố lại nghĩ mình đang nuôi Tiến sĩ mà lấy làm tự hào.

Tôi cười, mà không dám nói với ông rằng, học lên Tiến sĩ, tôi phải làm thêm nhiều việc, phải nỗ lực gấp bội. Nhưng chính ông là lý do để tôi không cho phép mình bỏ cuộc.

Ngày bảo vệ luận án Tiến sĩ, tôi mời bố lên dự. Lúc đầu ông không chịu, nói bản thân quê mùa, ngại lên thành phố. Tôi phải năn nỉ, rồi nói dối là nhà trường yêu cầu có người thân. Cuối cùng ông gật đầu, mặc bộ vest cũ mượn từ chú họ, đi đôi giày chật hơn một cỡ và đội chiếc mũ mới mua ở chợ huyện.

Hôm đó, ông ngồi ở hàng ghế cuối cùng của hội trường, lặng lẽ nhìn tôi trình bày luận án. Tôi thấy ông cố gắng ngồi thẳng lưng, mắt không rời khỏi tôi phút nào.

Khi phần bảo vệ kết thúc, thầy hướng dẫn đến bắt tay tôi và người nhà. Đến lượt bố, thầy bỗng khựng lại, nhìn ông thật kỹ, rồi cười:

– Chú là bác Hòa phải không? Hồi nhỏ, nhà cháu gần công trình chú làm. Cháu còn nhớ có lần chú cõng một bác thợ bị tai nạn xuống từ giàn giáo dù chú cũng đang bị thương.

Bố tôi còn chưa kịp nói gì, thầy đã xúc động nói tiếp:

– Không ngờ hôm nay cháu lại được gặp chú ở đây, trong tư cách là bố của một tân Tiến sĩ. Thật sự là một vinh dự lớn.

Tôi nhìn sang, thấy bố tôi cười. Nụ cười nhẹ nhưng đôi mắt đỏ hoe. Giây phút ấy, tôi hiểu rằng cả đời ông chưa từng đòi hỏi tôi phải trả ơn. Nhưng hôm nay, chính ông mới là người được công nhận, không phải vì tôi, mà vì những gì ông từng lặng thầm gieo trồng suốt 25 năm.

Ôtô và xe cộ

 

Bây giờ, tôi đã là giảng viên đại học, có gia đình nhỏ của riêng mình. Bố không còn đi xây nữa. Ông trồng rau, nuôi gà, sáng đọc báo, chiều đạp xe loanh quanh xóm. Thỉnh thoảng, ông gọi cho tôi, khoe mấy luống rau sau nhà, hay dặn tôi về quê lấy gà, lấy trứng gà mang lên cho cháu trai tẩm bổ. Tôi hỏi:

– Bố có thấy tiếc không khi cả đời cực khổ vì con?

Ông cười:

– Tiếc gì đâu. Bố xây cả đời, nhưng thứ bố tự hào nhất là xây được thằng con như con.

Tôi không đáp. Chỉ biết lặng lẽ nhìn đôi tay ông qua màn hình, đôi tay đã gánh cả tương lai tôi. Tôi là Tiến sĩ. Bố tôi là thợ xây. Ông không xây nhà cho tôi, nhưng ông đã “xây” nên một con người.

Mẹ tôi mất rồi.

4 giờ rưỡi sáng, bà ngã gục bên cạnh chiếc xe vệ sinh môi trường. Nhồi máu cơ tim.

Trong túi bà có ba tờ giấy nợ, tổng cộng 97.000 tệ.

Tất cả đều là nợ của bố tôi.

Bố tôi “chết đuối” bảy năm trước, không tìm thấy xác.

Mẹ tôi đã thay ông trả nợ suốt bảy năm. Ban ngày quét đường, ban đêm dán hộp giấy.

Bà nói nợ người ta mà không trả, ông ở dưới suối vàng không yên lòng.

Lo xong tang lễ, tôi cầm chứng minh thư của bố đi xóa hộ khẩu.

Nhân viên ở cửa sổ tra cứu một hồi lâu rồi ngẩng lên nhìn tôi: “Chứng minh thư này, hai năm trước có lịch sử sử dụng tại Côn Minh.”

Tôi lần theo dấu vết đó.

Tra ra một công ty vật liệu xây dựng, doanh thu năm 8 triệu tệ.

Pháp nhân — Khương Đức Thắng. Tên của bố tôi.

Mẹ tôi ôm ba tờ giấy nợ 97.000 tệ mà chết lúc 4 giờ rưỡi sáng.

Còn ông ta ở Côn Minh, một năm kiếm 8 triệu tệ.

Tôi gửi cho cô một tin nhắn: “Cô ơi, cô lau sạch di ảnh của mẹ giúp cháu, cháu đi dẫn một người về để quỳ lạy mẹ.”

“Cô, cháu đến Côn Minh rồi.”

“Con cứ từ từ, đừng vội.”

“Không vội. Cháu có thừa thời gian. Ông ta chẳng phải cũng có thừa thời gian sao? Đã bảy năm rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, giọng cô khản đặc.

Đồng Đồng, tiền hậu sự của mẹ con cô tạm ứng trước, con đừng lo lắng bên này—”

“Cô.”

“Ơi?”

“Cô cứ giúp cháu lau sạch di ảnh là được. Những việc khác không cần quản.”

Cúp điện thoại.

Ra khỏi ga tàu, ánh nắng đổ ập xuống khiến tôi chói mắt không mở ra được.

Côn Minh. Thành phố mùa xuân. Khắp nơi là hoa, khắp nơi là những nụ cười.

Tôi xách một chiếc túi du lịch màu đen, bên trong là quần áo thay trong ba ngày, một túi hồ sơ. Trong túi hồ sơ là giấy chứng tử của mẹ, bản sao ba tờ giấy nợ, và một tấm ảnh thẻ một inch của bố chụp từ mười bảy năm trước.

Thông tin công nghiệp tôi đã tra sáu lần trên tàu.

Công ty TNHH Vật liệu Xây dựng Đỉnh Thịnh. Vốn điều lệ 5 triệu tệ, thành lập năm năm trước. Người đại diện pháp luật: Khương Đức Thắng.

Địa chỉ ở tầng 14 của một tòa nhà văn phòng tại Khu Công nghệ cao.

Tôi ngồi xe buýt 40 phút. Xuống xe, tôi đứng đối diện tòa nhà, ngước nhìn lên.

Bức tường kính sáng choang đến mức nhức mắt.

Phía sau cửa sổ tầng 14 vẫn đang sáng đèn.

Tôi không lên đó mà ngồi xổm trước cửa một tiệm trà sữa đối diện, gọi một ly nước chanh rẻ nhất. Đợi.

Đợi suốt ba tiếng đồng hồ.

Hai giờ chiều, một chiếc Audi A6 màu đen chạy ra từ hầm gửi xe.

Tôi chụp lại biển số xe.

Chiếc xe vòng qua ngã tư rồi dừng bên lề đường, cửa ghế lái mở ra.

Một người đàn ông bước xuống.

Vest xanh đậm, nếp quần được là thẳng tắp, giày da bóng loáng, tóc chải chuốt không một sợi thừa. Trên cổ tay là một chiếc đồng hồ phản quang.

Ông ta lấy điện thoại ra nghe máy, hơi nghiêng người, mỉm cười.

Hàm răng trắng đến mức chói mắt.

Lần cuối cùng tôi gặp ông ta là năm tôi mười một tuổi. Khi đó ông mặc một chiếc áo khoác xám sờn cũ, ngồi xổm trên bờ đê hút loại thuốc lá Hồng Mai 3 tệ rưỡi một bao.

Ông nói với mẹ tôi rằng, hãy ráng chịu đựng một thời gian, ngày mai sẽ tốt hơn.

Ngày hôm sau ông đi câu cá bên sông, chỉ để lại giày và cần câu trên bờ, còn người thì biến mất.

Tìm kiếm suốt ba ngày không thấy xác.

Người trong làng nói nước sông chảy xiết, cuốn trôi rồi.

Mẹ tôi quỳ trên bãi sông suốt một đêm. Ngày hôm sau bà gượng dậy, đến công ty vệ sinh môi trường báo danh làm việc.

Giờ đây, ông ta đứng dưới ánh nắng của Côn Minh, cổ áo cài một chiếc kim ghim bạc, ngón tay kẹp chìa khóa xe lắc qua lắc lại khi nghe điện thoại.

Nghe xong, ông ta lên xe, chiếc xe rẽ vào một con đường có dải cây xanh rậm rạp.

Tôi ghi nhớ hướng đi.

Điện thoại rung, tin nhắn WeChat của cô.

Một tấm ảnh.

Di ảnh của mẹ tôi. Ảnh đen trắng, cắt từ ảnh thẻ. Bà mặc chiếc áo sơ mi hoa nhí đã mặc mười mấy năm, tóc buộc bằng một chiếc dây chun đen, hai bên thái dương đã bạc trắng.

“Lau sạch rồi. Con xem đi.”

Tôi nhìn chằm chằm tấm ảnh rất lâu.

Mẹ tôi mất năm 53 tuổi, nhưng trong ảnh trông như 70.

Một tin nhắn khác gửi đến: Đồng Đồng, con đã tìm thấy gì chưa?”

“Tìm thấy rồi.”

“Trông thế nào?”

“Đi Audi, mặc vest, răng rất trắng.”

Phía bên kia im lặng hồi lâu mới trả lời.

“Lúc mẹ con đi, răng cửa bị mẻ mất một nửa, mãi không có tiền trám.”

“Cháu biết.”

“Con định làm gì?”

“Trước tiên để cháu xem ông ta sống ở đâu.”

Sáng hôm sau tôi lại ngồi xổm đối diện tòa nhà văn phòng. Lần này không mua nước chanh, tôi nhét hai cái bánh màn thầu trong túi.

Chiều hôm đó ông ta lại ra ngoài, cùng chiếc xe đó, cùng hướng đi đó.

Tôi bắt xe taxi đi theo.

Xe chạy 20 phút rồi rẽ vào một khu dân cư có cổng bảo vệ.

Biển tên ở cổng ghi bốn chữ: Yên Viên Điện Trì.

Tôi đi dạo một vòng quanh khu nhà. Bên trong tường bao có thể thấy những căn biệt thự đơn lập, có thảm cỏ, có gara.

Tôi tra giá trung bình, 18.000 tệ một mét vuông.

Mẹ tôi dán một cái hộp giấy được 3 xu.

Tôi đứng ngoài bức tường bao, áp điện thoại vào tai.

“Cô.”

“Ơi?”

“Ông ta ở biệt thự.”

“…”

“Biệt thự bên bờ hồ Điện Trì. Loại có sân vườn.”

Cô không lên tiếng. Hơi thở nặng nề, như thể đang cố cắn chặt điều gì đó.

“Cô, cô đừng khóc.”

“Cô không khóc. Cô đang nghĩ về những vết nứt nẻ do lạnh trên tay mẹ con lúc quét đường mùa đông.”

“Cháu cũng đang nghĩ về điều đó.”

Đồng Đồng, con mang đủ tiền chưa?”

“Đủ rồi.”

“Nếu không đủ cô chuyển cho.”

“Cô, cháu nói là đủ rồi. Những gì ông ta có mà mẹ cháu không có, cháu đều nhớ kỹ.”

“Đứa trẻ nhà ai thế?”

Tài xế taxi nhìn theo hướng mắt tôi về phía cổng khu dân cư.

“Nhà người ta chứ ai, khu này toàn người giàu ở.”

Tôi không đáp.

Trên vỉa hè trước cổng khu nhà, hai đứa trẻ đang chơi xe trượt. Đứa lớn là con trai, khoảng bảy tám tuổi; đứa nhỏ là con gái, bốn năm tuổi, buộc hai bím tóc nhỏ, cưỡi trên một chiếc xe thăng bằng màu hồng.

Một người phụ nữ cúi xuống buộc dây giày cho cô con gái.

Khoảng hơn ba mươi tuổi, tóc uốn xoăn, mặc váy liền màu trắng, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng lấp lánh dưới nắng.

Tôi nhìn chằm chằm sợi dây chuyền đó.

Bằng vàng. Sợi dây không dày nhưng mặt dây chuyền khá lớn, hình tròn, rìa có những hoa văn nhỏ tinh xảo.

Tôi biết mặt dây chuyền đó.

Đó là của hồi môn của mẹ tôi.

Bà ngoại đã chắt chiu suốt bốn năm để đặt làm ở tiệm vàng trong trấn, hoa văn là hình hoa sen. Bà ngoại nói hoa sen mang lại bình an.

Khi mẹ tôi lấy chồng, đó là món đồ giá trị duy nhất bà có. Sau này nhà nghèo, bố tôi nhiều lần đòi đem đi cầm, nhưng mẹ tôi chết sống không chịu.

Bà nói đó là kỷ vật bà ngoại để lại.

Khi bố tôi “chết”, sợi dây chuyền đó đã biến mất. Mẹ tôi lục tung mọi ngóc ngách trong nhà, bảo rằng có lẽ đã rơi xuống sông.

Giờ đây nó treo trên cổ một người phụ nữ khác, lấp lánh dưới ánh mặt trời của Côn Minh.

“Bác tài, cho cháu xuống xe.”

Tôi ngồi trong một cửa hàng tiện lợi đối diện khu nhà suốt một buổi chiều.

Người phụ nữ đó dẫn hai đứa trẻ ra ra vào vào. Bảo vệ cổng chào cô ấy, gọi là bà Tô.

Đến chập tối, chiếc Audi màu đen quay về.

Xe dừng ở cổng, bố tôi bước xuống từ ghế lái.

Đứa con gái chạy đến ôm chầm lấy chân ông.

“Bố ơi!”

Ông cúi xuống bế con bé lên, nhấc bổng quá đầu, cười rất lớn.

Căn phòng b ệnh tầng 6, Bệnh viện U ng Bư ớu, buổi chiều âm u tháng Mười Hai.

Người phụ nữ nằm đó, tóc rụng gần hết, da xanh xao, ánh mắt vẫn sáng nhưng mệt mỏi. Lê Thị Mai – 40 tuổi, giáo viên cấp hai – đã chống chọi với UT vú giai đoạn cu;ối suốt hơn một năm qua. Mỗi đợt hóa trị là một lần rút cạn sức lực, là những đêm cô co quắp trong phòng tắm, nôn đến không còn gì để nôn, chỉ có nước mắt chảy ra thay lời.

Hơn một năm qua, người chồng – ông Phạm Văn Khải, giám đốc một công ty vật liệu xây dựng – ngày càng thưa lui những lần vào viện. Lúc đầu còn giả vờ bận, sau thì thẳng thừng:

“Anh không chịu nổi cái cảnh này nữa, Mai à. Em biết rồi đấy, anh còn công việc, còn phải sống.”

Và rồi, một ngày, ông công khai dọn ra ngoài sống cùng cô thư ký trẻ tên Trâm – xinh đẹp, trẻ hơn Mai đến gần 20 tuổi. Người trong họ tộc biết chuyện đều xì xào, chê trách, nhưng ông Khải thì chẳng mảy may bận tâm. “Người sắp ch;ết rồi còn ràng buộc làm gì!” – ông từng lỡ lời buột miệng trong một cuộc nhậu, và lời đó sau này như nhát dao tự đâm vào tim mình.

Với ông Khải, Trâm là ánh sáng giữa tuổi trung niên lụi tàn. Cô chiều chuộng, biết điều, lại luôn khen ông phong độ, bản lĩnh. Trái ngược với Mai – người vợ ngày càng gầy yếu, u uất, và chẳng còn là “đối tác” hấp dẫn trong mắt một người đàn ông đang thèm sống cuộc đời sung sướng.

“Cô ấy còn trẻ, đẹp, biết yêu chiều tôi, không như bà Mai suốt ngày chỉ biết than thở với bệnh tật.” – ông Khải biện minh với bạn bè.

Rồi ông bán luôn căn nhà hai vợ chồng từng ở, lấy tiền tậu chung cư cao cấp cho Trâm. Còn Mai? Ông đưa cho chị một khoản tiền gọi là “chia tay êm đẹp”, rồi dứt áo. Đến giấy tờ lyhôn, ông cũng ép chị ký khi chị đang truyền nước biển.

Mai ký. Lặng lẽ. Không khóc.

Bởi hơn ai hết, chị biết, tình yêu đã chết từ lâu trong lòng người đàn ông từng thề sẽ đi cùng chị suốt đời. Cái đau của bệnh tật giờ đây không đáng gì so với sự phản bội này.

Không phải ai cũng bỏ Mai đi. Trong những ngày cuối đời, chị vẫn có một người bên cạnh – ông Tư Phúc – hàng xóm cũ, từng là bạn thân của bố Mai. Gọi là “ông”, nhưng thật ra Tư Phúc chỉ hơn chị 8 tuổi, sống độc thân, làm nghề sửa máy may dạo. Bao năm qua, ông vẫn lặng lẽ giúp đỡ Mai từ khi chồng chị bỏ đi.

Từng ly cháo nóng, từng hộp thuốc lấy từ thiện, từng đêm ông ngồi ngủ gục ở hành lang bệ;nh viện chờ Mai nôn xong để dìu vào nằm… Không ai biết, nhưng có lẽ chính Tư Phúc là lý do khiến Mai vẫn gượng sống thêm được hơn nửa năm nữa.

Một ngày trước khi m/ất, Mai gọi luật sư riêng tới. Bà Hạnh – bạn cũ của chị – lặng lẽ xuất hiện và cùng Mai ký vào một bản di chúc.

Không ai biết nội dung. Chỉ có hai người chứng kiến ký tên.

Buổi sáng sương lạnh, di ảnh Mai đặt trên bàn tang lễ. Ông Khải bước vào, tay nắm chặt Trâm. Nhưng ánh nhìn của mọi người đều né tránh, hoặc khi;nh mi;ệt.

Trâm thầm rít qua kẽ răng:

“Ông làm gì mà dẫn tôi tới đây? Bà ta ch;ết rồi còn gì?”

Ông Khải đáp lạnh băng:

“Bà ấy vẫn là vợ tôi trên giấy tờ. Dù l y thân, nhưng tôi vẫn có trách nhiệm. Vả lại… tài sản bà ấy còn nhiều lắm, đừng khinh thường.”

Nửa câu sau, Trâm mới hiểu. Đó là lý do thật sự khiến ông Khải có mặt.

Ngay sau tang lễ, luật sư Hạnh xuất hiện, cùng bản di chúc được công chứng và mở ngay tại buổi lễ – theo nguyện vọng người quá cố.

“Bản di chúc này được lập ngày 12 tháng 12, dưới sự chứng kiến của tôi và ông Tư Phúc, đúng pháp luật. Nội dung như sau:

Toàn bộ số tiền tiết kiệm, 2 căn nhà đứng tên tôi, và 1 miếng đất nông nghiệp trị giá 6 tỷ đồng – tôi để lại cho người có tên là Phúc – người đã chăm sóc tôi những tháng cuối đời.”

Mọi người ồ lên.

Còn ông Khải thì tr ợn tròn mắt:

“Cái gì? Cô ấy lấy đâu ra đất? Tiền đâu mà có đến 6 tỷ?”

Luật sư điềm tĩnh nói tiếp:

“Đó là phần tài sản Mai thừa kế từ cha mẹ ruột – được giữ riêng, không chung với ông. Theo pháp luật, là tài sản riêng. Bà Mai cũng để lại một lá thư cuối cùng.”

Lá thư được luật sư đọc chậm rãi, rành mạch:

“Gửi anh Khải – người tôi từng yêu hơn cả bản thân.

Khi anh đọc lá thư này, có thể anh sẽ giận tôi. Nhưng đây là tiếng nói cuối cùng tôi dành cho người từng là chồng mình.

Tôi biết, anh bỏ tôi không chỉ vì bệnh, mà vì trong lòng anh, tôi không còn giá trị. Anh từng nói, tôi là ‘gánh nặng’. Vậy thì hôm nay, tôi xin giải thoát anh khỏi gánh nặng ấy – cả thể xác lẫn tâm hồn.

Tôi để lại tài sản cho người đã ở bên tôi những ngày cuối, không phải vì tình yêu nam nữ, mà vì ông ấy cho tôi biết: tôi vẫn xứng đáng được trân trọng, dù không còn mái tóc hay làn da hồng hào.

Tôi chỉ tiếc, chúng ta từng có những năm tháng hạnh phúc, và tôi đã yêu anh đến ng u muội.

Chúc anh sống hạnh phúc với lựa chọn của mình – nếu anh có thể.”

Trâm nổi đóa, đẩy ghế đứng dậy, gằn giọng:

“Ông bảo là bà ta chẳng còn gì, giờ thì sao? Chúng ta cặp với nhau vì cái gì hả?”

Ông Khải lắp bắp:

“Anh… không biết… Anh tưởng bà ấy không có gì…”

Ngay tối hôm đó, Trâm dọn đồ bỏ đi. Không nhắn một tin.

Ông Khải về căn hộ rộng thênh thang, rượu nồng xộc lên óc, gọi điện cho luật sư yêu cầu khiếu kiện di chúc, nhưng bà Hạnh cười nhẹ:

“Không thể. Di chúc đúng luật, có chứng thực, nhân chứng. Ông nên học cách chấp nhận đi.”

Mấy ngày sau, người ta thấy ông Khải lang thang quanh nghĩa trang, đứng trước mộ Mai suốt mấy giờ, rồi gục đầu xuống bia đá mà khóc như một đứa trẻ.

Tư Phúc không nhận lấy tài sản.

Ông ký giấy nhường lại toàn bộ đất và nhà cho một tổ chức từ thiện mang tên Mai – nơi sẽ mở lớp học miễn phí cho trẻ em ngh;èo.

Trên bảng hiệu dựng lên sau đó, có dòng chữ:

“Trung tâm học tập Mai An – Nơi bắt đầu từ một người phụ nữ bị bỏ rơi, nhưng không đánh mất tình yêu thương.”

Bài và ảnh sưu tầm

Tôi sững người mất một lúc, rồi bật cười vỗ lưng con.

“Nói bậy nào, bố đi công tác hai tháng nay rồi, tuần trước còn gửi gấu bông về cho con cơ mà.”

“Nhưng con nhìn thấy bố mà.”

Giọng Đóa Đóa đè rất thấp, như sợ ai đó nghe thấy.

“Bố ở trong tủ quần áo.”

Tôi ngồi xổm xuống nhìn con bé, muốn tìm chút dấu vết của một trò đùa dai trên gương mặt nó.

Không có.

Vẻ mặt con bé cực kỳ nghiêm túc, thậm chí còn mang chút tủi thân.

“Đêm con dậy đi vệ sinh, thấy bố từ phòng của bố mẹ đi ra.”

“Bố xuống bếp uống nước, thấy con thì bảo là đang chơi trốn tìm.”

“Bố bảo con phải giữ bí mật.”

Đóa Đóa bẻ ngón tay đếm, “Con đếm rồi, bố bảo con giữ bí mật sáu mươi ngày rồi.”

Sáu mươi ngày.

Lâm Thịnh rời khỏi nhà, đúng tròn sáu mươi ngày.

Trên đường lái xe về, tay tôi siết chặt vô lăng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Đóa Đóa ngồi trong ghế an toàn, lẩm nhẩm hát bài hát học ở trường mẫu giáo, hoàn toàn không biết câu nói vừa rồi của mình giống như một quả bom.

Tôi tự nhủ đừng suy nghĩ lung tung.

Trẻ con không phân biệt được giấc mơ và hiện thực, có lẽ con bé nằm mơ thấy bố về.

Nhưng con bé lại nói “xuống bếp uống nước”.

Nói “trốn tìm”.

Nói “sáu mươi ngày”.

Một đứa trẻ năm tuổi không thể bịa ra một lời nói dối chi tiết đến thế.

Về đến nhà, tôi để Đóa Đóa ngồi xem hoạt hình ngoài phòng khách.

Rồi một mình bước vào phòng ngủ chính.

Chiếc tủ quần áo nằm ở góc tường, rộng hai mét, thiết kế cao chạm trần, cánh cửa lùa màu nâu sẫm đóng kín bưng.

Chiếc tủ này do Lâm Thịnh tìm thợ đóng riêng lúc sửa nhà, bảo là phải làm rộng và sâu hơn để treo được áo khoác dáng dài.

Lúc đó tôi còn khen anh ta chu đáo.

Bây giờ nhìn cánh cửa này, đột nhiên tôi thấy có gì đó không ổn.

Tôi vươn tay, đặt lên tay nắm cửa.

Do dự vài giây, tôi kéo ra.

Bên trong treo đầy quần áo, bên trái là của tôi, bên phải là của Lâm Thịnh.

Những ngăn kéo bên dưới vẫn gọn gàng, chẳng khác gì ngày thường.

Không có gì cả.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, lại tự thấy mình thật nực cười.

Trong tủ làm sao có thể giấu người được? Đây đâu phải phim kinh dị.

Đóng cửa tủ lại, tôi lắc đầu.

Chắc là dạo này mệt mỏi, áp lực quá nên nghĩ nhiều.

Sau bữa tối, tôi tắm cho Đóa Đóa.

Con bé đang nghịch chú vịt nhỏ trong chậu nước, đột nhiên lại thốt ra một câu.

“Mẹ ơi, có phải bố không thích con nữa rồi không?”

“Sao con lại nghĩ thế?”

“Vì lần nào bố ra ngoài cũng lén lút, không chơi với con, toàn đuổi con về ngủ.”

Đóa Đóa bĩu môi, “Con muốn bố kể chuyện cho con nghe, nhưng bố bảo không được, bảo là mẹ sẽ phát hiện ra.”

Tay tôi khựng lại trên tóc con.

“Bố bảo mẹ sẽ phát hiện ra?”

“Vâng, bố bảo đây là nhiệm vụ bí mật, bị mẹ phát hiện là thất bại.”

Đóa Đóa thấy tôi không nói gì, liền kéo ống tay áo của tôi.

“Mẹ ơi, mẹ tức giận à?”

“Không có.”

Tôi nặn ra một nụ cười, nhịp tim đã bắt đầu đập loạn xạ.

Nếu Đóa Đóa bịa chuyện, con bé không thể nói ra câu “bị mẹ phát hiện là thất bại”.

Đó là logic của người lớn.

Sau khi dỗ Đóa Đóa ngủ, tôi ngồi trên sofa ngoài phòng khách, không bật đèn.

Màn hình điện thoại vẫn sáng, là tin nhắn WeChat Lâm Thịnh gửi hai tiếng trước.

Một bức ảnh chụp cảnh đêm Bến Thượng Hải, kèm dòng chữ: “Mới tan ca, đi dạo một chút. Nhớ hai mẹ con.”

Bức ảnh rất đẹp, đèn đuốc rực rỡ.

Tôi mở vòng bạn bè của anh ta lên xem.

Hai tháng nay, toàn là những hình ảnh đi công tác thường ngày.

Phòng họp, bữa sáng ở khách sạn, cà phê cửa hàng tiện lợi.

Địa điểm đều ở Thượng Hải.

Mọi thứ đều bình thường, bình thường đến mức không có kẽ hở.

Nhưng lời nói của Đóa Đóa cứ văng vẳng trong đầu tôi, không sao dừng lại được.

Tôi chần chừ rất lâu, cuối cùng vẫn đứng dậy.

Bước vào phòng ngủ chính, đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ có ánh sáng lờ mờ từ đèn đường hắt qua cửa sổ.

Tôi không biết mình đang mong chờ điều gì, hay đang sợ hãi điều gì.

Tôi chậm rãi bước đến trước chiếc tủ, áp tai vào đó.

Mặt gỗ lạnh ngắt, áp sát vào má tôi.

Tôi nín thở.

Ban đầu không có gì cả, chỉ có tiếng tim tôi đập thình thịch như đánh trống.

Rồi tôi nghe thấy.

Rất khẽ, rất khẽ, một nhịp, hai nhịp.

Giống như có người bên trong đang thay đổi tư thế.

Tiếng vải cọ xát vào nhau.

Và cả… tiếng thở.

Nhịp thở rất nông, cố tình đè thấp, nhưng chắc chắn là có.

Toàn thân tôi sởn gai ốc.

Chân không nghe theo sự điều khiển mà lùi lại phía sau, va vào bàn trang điểm, những chai lọ đổ rầm rầm một loạt.

Tiếng động trong tủ biến mất ngay lập tức.

Giống như bên đó cũng nín thở.

Tôi không nhớ mình đã bước ra khỏi phòng ngủ bằng cách nào.

Chỉ nhớ lúc đóng cửa, tay tôi run lẩy bẩy, chốt cửa phải bấm đến ba lần mới vào khớp.

Dựa lưng vào cửa, tôi trượt rạp xuống sàn.

Trong tủ có người.

Thật sự có người.

Không phải ảo giác, không phải lời nói mớ của Đóa Đóa.

Có một người, đang ở trong tủ quần áo nhà tôi, suốt sáu mươi ngày qua.

Và chồng tôi, Lâm Thịnh, cũng vừa hay rời khỏi nhà đúng sáu mươi ngày.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, tôi cảm thấy toàn bộ ngôi nhà đã thay đổi.

Những đồ nội thất, bức tường, sàn nhà quen thuộc kia, tất cả đều trở nên xa lạ.

Giống như có ai đó đã đục một cái lỗ ở nơi tôi không biết, và luôn nhìn trộm tôi.

Tôi cầm điện thoại lên định gọi.

Gọi cho ai?

Báo cảnh sát? Nói rằng chồng tôi đang trốn trong tủ quần áo nhà tôi?

Cảnh sát chắc sẽ tưởng thần kinh tôi có vấn đề.

Gọi cho cô bạn thân Hà Vi?

Cô ấy đang đi công tác ở tỉnh khác, nước xa không cứu được lửa gần.

Gọi cho mẹ tôi?

Tim bà không tốt, không thể làm bà hoảng sợ.

Tôi đặt điện thoại xuống.

Lấy một cái chăn trên sofa, sang phòng Đóa Đóa, khóa trái cửa lại.

Ôm chặt đứa con gái đang ngủ say, tôi thức trắng đêm.

Bất cứ một tiếng động nhỏ nào cũng làm tim tôi đập thót.

Tiếng máy nén điều hòa chạy ù ù, tiếng ô tô chạy ngang qua dưới lầu, tiếng rèm cửa bay sột soạt vì gió.

Tôi vểnh tai phân biệt từng âm thanh một – có phải cửa tủ mở rồi không? Có phải có tiếng bước chân không?

Một đêm trôi qua trong sự tra tấn.

Trời sáng.

Khi ánh nắng chiếu vào, nỗi sợ hãi rút đi một chút.

Nhưng thay vào đó là một cảm xúc khác.

Chương 2:

Sự phẫn nộ.

Nếu người đó thực sự là Lâm Thịnh, anh ta đang giở trò gì?

Lúc mặc quần áo cho Đóa Đóa, tôi cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể.

“Mẹ ơi, mắt mẹ đỏ quá.”

“Mẹ gặp ác mộng thôi, không sao đâu.”

“Mẹ mơ thấy gì thế?”

“Mẹ mơ thấy… bánh kem mẹ nướng bị khét.”

Đóa Đóa cười khúc khích, “Mẹ ngốc quá.”

Trên đường đưa con đến trường mẫu giáo, tôi thử hỏi thêm vài câu.

“Đóa Đóa, con bảo bố từ tủ quần áo bước ra, thế bố mặc đồ gì?”

“Có lúc bố mặc đồ ngủ, có lúc mặc đồ đi làm của bố.”

“Đồ đi làm? Loại áo sơ mi ấy hả?”

“Vâng.” Đóa Đóa gật đầu, “Còn thắt cà vạt nữa.”

Thắt cà vạt trong tủ quần áo?

“Bố ra khỏi tủ thì làm những gì?”

“Xuống bếp ăn đồ ăn, đi vệ sinh.” Đóa Đóa ngẫm nghĩ, “Có một lần con thấy bố ra phòng khách dùng điện thoại.”

“Dùng điện thoại của ai?”

“Con không biết, tối quá không nhìn rõ.”

Tôi đưa Đóa Đóa qua cổng trường mẫu giáo, nhìn con bé nhảy chân sáo chạy vào lớp.

Rồi ngồi lại vào xe, thẫn thờ một lúc.

Có hai việc tôi phải xác nhận.

Thứ nhất, người trong tủ rốt cuộc có phải là Lâm Thịnh hay không.

Thứ hai, nếu đúng là anh ta, tại sao anh ta lại làm như vậy.

Tôi không đến công ty mà xin nghỉ làm.

Lái xe thẳng đến khu chợ điện tử ở phía nam thành phố.

“Tôi muốn loại camera kết nối được với điện thoại, càng nhỏ càng tốt.”

Nhân viên lấy ra ba mẫu cho tôi chọn.

Tôi chọn cái nhỏ nhất, chỉ nhỉnh hơn hạt đậu phộng một chút, có nam châm hút và quay được ban đêm.

Thanh toán xong, tôi ngồi trong xe mười phút, học cách kết nối ứng dụng và cài đặt cảnh báo chuyển động.

Rồi lái xe về nhà.

Trước khi bước vào cửa, tôi đứng ngoài một lúc lâu.

Tôi đang sợ cái gì chứ?

Đây là nhà của tôi.

Đẩy cửa bước vào, mọi thứ yên ắng. Phòng khách ngăn nắp, bếp núc sạch sẽ.

Ánh nắng chan hòa, trên giá để giày chỉ có giày của tôi và Đóa Đóa.

Một ngôi nhà hoàn toàn bình thường.

Tôi hít sâu một hơi, bước vào phòng ngủ chính.

Tủ quần áo đóng chặt.

Không có bất kỳ âm thanh nào.

Tôi hành động thật nhanh, gắn camera vào mặt sau của bức tranh trang trí phía trên tủ đầu giường đối diện.

Chỉnh góc quay hai lần, đảm bảo có thể thu được toàn bộ tủ quần áo và một nửa căn phòng.

Mở điện thoại xác nhận hình ảnh rõ nét, cài đặt cảnh báo chuyển động.

Tôi lùi ra khỏi phòng ngủ, đóng cửa lại.

Sau đó tôi vào bếp.

Mở tủ lạnh.

Sáu hộp sữa chua mua tuần trước, còn ba hộp.

Tôi và Đóa Đóa mới uống tổng cộng hai hộp.

Thiếu một hộp.

Trứng gà, mua mười hai quả, dùng bốn quả để xào rau. Lẽ ra phải còn tám quả.

Tôi đếm lại.

Sáu quả.

Thiếu hai quả.

Trên giá để bát đĩa, có một cái bát đặt không đúng chỗ. Tôi có thói quen úp bát xuống, nhưng cái bát này ngửa lên, bên trong còn một vệt nước chưa khô.

Tôi đứng giữa nhà bếp, sóng lưng từng cơn lạnh buốt.

Có người đang sử dụng nhà bếp của tôi.

Vào lúc tôi không có nhà.

Buổi trưa tôi ăn tạm chút bánh quy, ngồi ở phòng khách chờ đợi.

1 giờ 43 phút chiều, điện thoại rung lên.

Ứng dụng camera báo có thông báo: Phát hiện chuyển động.

Tôi bấm vào xem.

Cánh cửa lùa bên trái của tủ quần áo, từ từ trượt ra một khe hở.

Rộng khoảng hai mươi cm.

Một bàn tay thò ra.

Tôi phóng to màn hình, chằm chằm nhìn vào bàn tay đó.

Những ngón tay thon dài, trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ mặt đen.

Là chiếc Tissot tôi tặng Lâm Thịnh vào dịp lễ Tình nhân năm ngoái.

Bàn tay đó dừng lại bên ngoài vài giây, như đang thăm dò điều gì đó.

Rồi thụt vào.

Cửa tủ lại đóng lại.

Toàn bộ quá trình chưa đến mười lăm giây.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, không nói được lời nào.

Là Lâm Thịnh.

Thật sự là anh ta.

Chồng tôi, bố của Đóa Đóa, giám đốc dự án của công ty công nghệ – Lâm Thịnh.

Nói là đi công tác Thượng Hải ba tháng, thực chất là trốn trong tủ quần áo nhà mình suốt sáu mươi ngày.

Trong khi tôi ngày ngày nấu nướng, dọn dẹp, ngủ nghỉ, tắm rửa trong ngôi nhà này.

Anh ta lại ở trong cái tủ cách tôi chỉ ba mét.

Nhìn tôi, hoặc nghe tôi.

Điện thoại trượt khỏi tay, rơi uỵch xuống bàn trà.

Tôi không khóc, cũng không hét.

Chỉ thấy dạ dày quặn lên, muốn nôn.

Thật kinh tởm.

Không còn là sự sợ hãi nữa, mà là sự tởm lợm trào ra từ tận trong xương tủy.

Điện thoại reo.

Cuộc gọi từ mẹ chồng tôi, Triệu Tú Lan.

Tôi nhìn chằm chằm vào cái tên trên màn hình mất ba giây rồi bắt máy.

“Tô Vãn, hôm nay conkhông đi làm à?”

Giọng bà ta mang vẻ dò xét hờ hững.

“Con xin nghỉ, người hơi mệt.”

“Ồ, ở nhà một mình à?”

“Vâng.”

“Hôm qua mẹ qua nhà hai đứa một chuyến, mang cho Đóa Đóa ít bánh.” Triệu Tú Lan khựng lại một chút, “Con không có nhà, mẹ tự lấy chìa khóa mở cửa.”

“Con biết rồi, Đóa Đóa có kể với con.”

“Con bé đó đúng là lẻm mép.” Triệu Tú Lan cười một tiếng.

“Mẹ, mẹ còn nói gì với con bé nữa không?”

“Nói gì là nói gì?”

“Đóa Đóa bảo mẹ nói với con bé, nếu không có con, Lâm Thịnh có thể sống tốt hơn.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Trẻ con nghe nhầm thôi, sao mẹ lại nói kiểu đấy được.” Giọng Triệu Tú Lan đổi khác, mang theo một tia mất kiên nhẫn.

“Cô đừng có trẻ con nói gì cũng tin, đứa trẻ năm tuổi thì biết cái gì.”

“Đúng vậy, trẻ con năm tuổi thì biết cái gì.” Tôi lặp lại lời bà ta.

Nhưng trong lòng lại nghĩ: Trẻ con năm tuổi không biết nói dối, nhưng người lớn thì biết.

Cúp điện thoại, tôi nhìn cánh cửa tủ đóng im lìm trên màn hình camera.

Chương 3:

Triệu Tú Lan biết.

Hôm qua bà ta đến nhà, không phải để đưa bánh.

Mà là để làm việc khác.

Có lẽ là để tiếp tế đồ ăn cho người trong tủ.

Tôi mở lịch trên điện thoại, lật xem lại ghi chép hai tháng gần đây.

Triệu Tú Lan đã đến đây bốn lần.

Lần nào cũng vào lúc tôi đi làm, Đóa Đóa ở trường mẫu giáo.

Lần nào cũng không báo trước cho tôi.

Trước đây tôi cứ nghĩ bà ta qua dọn dẹp nhà cửa, bổ sung chút đồ dùng sinh hoạt.

Bây giờ nghĩ lại, lượng thức ăn vơi đi có lẽ không phải vì Triệu Tú Lan lấy đồ ăn thừa mang về.

Mà là vì bà ta mang đồ vào.

Mang cho người trong tủ.

Buổi chiều trên đường đi đón Đóa Đóa tan học, tôi lại nhận được điện thoại của Lâm Thịnh.

“Ninh Ninh, sao hôm nay em không đi làm? Anh gọi điện đến cơ quan em hỏi rồi.” Giọng anh ta có vẻ quan tâm nhưng lại lẫn theo chút căng thẳng nhỏ xíu.

Tôi nắm chặt vô lăng.

Anh ta gọi đến cơ quan tôi hỏi sao?

“Em hơi sốt, xin nghỉ một ngày.”

“Đã đi viện khám chưa? Hay để anh bảo mẹ sang chăm em nhé?”

“Không cần đâu.”

“Em ở nhà một mình anh không yên tâm…”

“Em nói không cần.”

Giọng tôi cứng hơn bình thường một chút.

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.

“Sao thế? Không vui à?”

“Không, chỉ là đau đầu, không muốn nói chuyện.”

“Thế em nghỉ ngơi sớm đi, anh cúp đây.”

Cúp máy, tôi nhìn con gái ở ghế sau qua gương chiếu hậu.

Con bé đang chơi với con thỏ nhồi bông, không để ý đến tôi.

“Đóa Đóa, hôm nay có ai gọi điện cho con không?”

“Không ạ.”

“Thế bố thì sao? Bố có gọi vào đồng hồ thông minh của con không?”

Đóa Đóa nghiêng đầu suy nghĩ, “Hôm qua bố có gọi, hôm nay thì không.”

“Hôm qua bố nói gì?”

“Bố hỏi mẹ đang làm gì, có ai đến nhà không.”

Tay tôi khẽ run lên.

“Con trả lời thế nào?”

“Con bảo mẹ đang nấu cơm, không có ai đến, chỉ có bà nội đến thôi.”

“Bố còn nói gì nữa không?”

“Bố bảo con ngoan, đừng nói với mẹ chuyện bố gọi điện.” Đóa Đóa bĩu môi, “Nhưng con thấy không đúng, mẹ cũng muốn nghe điện thoại của bố mà.”

Tôi nhìn con bé qua gương chiếu hậu mỉm cười, một nụ cười mà khóe miệng cũng đang co giật.

“Lần sau bố gọi điện, con đều phải nói cho mẹ biết nhé.”

“Vâng ạ.”

Về đến nhà, tôi kiểm tra nhật ký cuộc gọi trên điện thoại của mình.

Không có lịch sử gọi cho đồng hồ của Đóa Đóa.

Nhưng Đóa Đóa nói anh ta có gọi.

Chỉ có một khả năng – anh ta đã dùng điện thoại của tôi để gọi, sau đó xóa lịch sử.

Vào lúc tôi đang ngủ.

Điều này có nghĩa là anh ta không chỉ ở lỳ trong tủ.

Anh ta có thể tự do ra vào.

Có thể lấy điện thoại của tôi.

Có thể xóa nhật ký cuộc gọi.

Thậm chí có thể đã xem WeChat, tin nhắn, và tất cả nội dung trò chuyện của tôi.

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên.

Tôi hoàn toàn không có sự riêng tư trong ngôi nhà này.

Trong khi tôi cứ đinh ninh anh ta đang ở Thượng Hải cách đây hơn một ngàn cây số.

Ăn tối xong, tôi dỗ Đóa Đóa đi ngủ.

Con bé nhắm mắt, nhỏ giọng hỏi một câu.

“Mẹ ơi, khi nào thì bố ra khỏi tủ thế ạ?”

“Sắp rồi con.”

Đóa Đóa rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Tôi nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng con, đứng ngoài hành lang.

Cửa phòng ngủ chính chỉ cách đó ba bước chân.

Tôi bước tới, không đẩy cửa.

Đối diện với cánh cửa gỗ, tôi dùng giọng nói chỉ đủ cho mình tôi nghe thấy.

“Lâm Thịnh.”

Dừng một nhịp.

“Tôi biết anh đang ở bên trong.”

“Tôi không biết anh và mẹ anh đang diễn vở kịch gì.”

“Nhưng tôi không sợ anh đâu.”

Nói xong, tôi quay người bước đi.

Không chờ hồi đáp, cũng không muốn nghe.

Ra đến phòng khách, tôi lấy điện thoại ra, liếc nhìn màn hình camera.

Cánh cửa tủ hé ra một khe nhỏ.

Rồi lại đóng lại.

Anh ta đã nghe thấy.

Trò chơi đã thay đổi rồi.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đưa Đóa Đóa đi mẫu giáo như bình thường.

Lần này tôi gọi điện trước cho Hà Vi.

“Vi Vi, bao giờ cậu về?”

“Ngày mốt, sao thế? Nghe giọng cậu lạ lắm.”

“Cậu về rồi nói, chuyện của Lâm Thịnh.”

“Hai người cãi nhau à?”

“Còn nghiêm trọng hơn cãi nhau.”

Hà Vi không gặng hỏi thêm, “Tớ sẽ đổi vé, tối nay về luôn. Cậu gửi Đóa Đóa sang nhà mẹ tớ trước đi, đừng có một mình chịu đựng.”

“Được.”

Cúp máy, tôi lái xe đến công ty của Lâm Thịnh.

Công ty công nghệ Thịnh Viễn, nằm ở tầng mười bảy tòa nhà văn phòng, là một công ty internet quy mô vừa, Lâm Thịnh làm quản lý dự án bộ phận dữ liệu.

Cô bé lễ tân nhận ra tôi.

“Chị Lâm, lâu lắm không thấy chị đến.”

“Chị muốn tìm Lâm Thịnh một chút.”

“Anh Lâm chuyển công tác sang chi nhánh Thượng Hải rồi mà chị?” Lễ tân lật lật danh sách trên máy tính, “Đi từ đầu tháng ba, đến nay cũng được hai tháng rưỡi rồi.”

“Đúng rồi, chị muốn tìm ít đồ của anh ấy. Văn phòng của anh ấy còn vào được không?”

“Đang khóa chị ạ, để em hỏi phòng hành chính giúp chị.”

Người bên hành chính dẫn tôi lên tầng mười bảy.

Văn phòng của Lâm Thịnh nằm ở cuối hành lang, cửa khóa, qua lớp kính bên hông có thể nhìn thấy bên trong.

Màn hình máy tính trên bàn đen ngòm, giá tài liệu trống trơn.

Chậu cây trầu bà ở góc phòng đã vàng úa một nửa, đất trong chậu khô nứt nẻ.

Hơn hai tháng không ai chăm sóc.

Nếu Lâm Thịnh thực sự được công ty cử đi Thượng Hải làm dự án quan trọng, trước khi đi anh ta sẽ không dọn dẹp văn phòng sạch sẽ đến mức này.

Ít nhất cũng sẽ nhờ đồng nghiệp tưới cây.

“Trước khi anh Lâm đi Thượng Hải, có biểu hiện gì bất thường không em?” Tôi hỏi người bên hành chính.

“Dạ…” Cô ấy nghĩ ngợi, “Cũng hơi đột ngột chị ạ, hôm trước vẫn còn đang họp, hôm sau đã bảo là chuyển đi rồi. Do sếp Triệu ký duyệt.”

Chương 4:

“Quan hệ giữa sếp Triệu và anh ấy thế nào?”

“Khá tốt ạ, sếp Triệu rất trọng dụng anh ấy.”

Tôi muốn tìm sếp Triệu, nhưng được báo là hôm nay sếp đi vắng.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, tôi ngồi trong xe tra cứu vài thứ.

Đầu tiên là mở ứng dụng ngân hàng, kiểm tra lịch sử tiêu dùng thẻ tín dụng của Lâm Thịnh.

Tôi có quyền sử dụng thẻ phụ của anh ta, nên có thể xem được sao kê.

Các khoản chi tiêu trong hai tháng qua đều tập trung ở Thượng Hải.

Khách sạn, nhà hàng, cửa hàng tiện lợi.

Trông có vẻ đúng là một người đang sống ở Thượng Hải thật.

Nhưng tôi nhìn kỹ lại các con số.

Khách sạn mỗi ngày 328 tệ, không sai một ngày nào.

Cửa hàng tiện lợi tiêu từ 45 đến 50 tệ vào khoảng 9 rưỡi tối mỗi ngày.

Nhà hàng thì loanh quanh khu vực đường Nguyệt Hà.

Quá quy củ.

Một người thực sự đi công tác xa không thể ngày nào cũng ở một khách sạn cùng mức giá, không thể tối nào 9 rưỡi cũng đi đúng một cửa hàng tiện lợi.

Trừ khi những khoản chi tiêu này là giả mạo.

Nhờ người quẹt hộ, hoặc dùng cách nào đó để tạo ra giao dịch từ xa.

Tôi chụp màn hình lưu lại toàn bộ dữ liệu.

Sau đó, tôi lại tra cứu tiền điện nước và khí đốt.

Từ tháng ba, tiền nước tăng 18%, tiền điện tăng 25%, khí đốt tăng 20%.

Lượng sử dụng của hai người lớn và một trẻ nhỏ trước đây, bây giờ trên danh nghĩa chỉ còn tôi và Đóa Đóa.

Chi phí không giảm mà còn tăng.

Con số không biết nói dối.

Trong nhà luôn có người thứ ba.

Buổi chiều lúc tôi đi đón Đóa Đóa, lại chạm mặt một bất ngờ.

Triệu Tú Lan đang đứng trước cổng trường mẫu giáo.

“Tô Vãn.” Bà ta nhìn thấy tôi, trên mặt nở nụ cười giả lả.

“Mẹ? Sao mẹ lại đến đây?”

“Mẹ nhớ Đóa Đóa quá, đến đón con bé về nhà ăn cơm.”

“Không cần đâu, con mua đồ ăn xong hết rồi.”

Nụ cười của Triệu Tú Lan khựng lại.

“Cô xem kìa, tôi làm bà nội muốn ăn bữa cơm với cháu gái cũng không được sao?”

Tôi không nhượng bộ.

“Hôm khác đi mẹ, hôm nay Đóa Đóa có bài tập vẽ phải làm.”

Triệu Tú Lan nhìn tôi, nụ cười dần tắt.

“Tô Vãn, mẹ nói với con chuyện này.”

“Mẹ nói đi.”

“Lâm Thịnh ở Thượng Hải rất vất vả, cô một mình ở nhà cũng cáng đáng không nổi. Mẹ nghĩ hay là để Đóa Đóa sang ở với mẹ một thời gian, giảm bớt gánh nặng cho cô.”

Tôi nắm tay Đóa Đóa, các ngón tay siết chặt lại.

“Không cần đâu, con tự chăm sóc con bé được.”

“Cô suốt ngày đi làm, ném con bé ở trường mẫu giáo cả ngày, đón về cũng chẳng ngó ngàng tới…”

“Mẹ,” tôi ngắt lời bà ta, “Đóa Đóa là con gái con, con chăm sóc con bé là việc của con.”

Sắc mặt Triệu Tú Lan thay đổi.

“Cô có ý gì? Tôi là bà nội nó, tôi không có quyền quản à?”

“Con không có ý đó, ý con là mẹ không cần phải lo lắng.”

Đóa Đóa ngẩng đầu nhìn hai chúng tôi, hơi căng thẳng kéo gấu áo tôi.

Triệu Tú Lan lườm tôi vài giây, “Được, vậy cô tự lo cho tốt đi.”

Nói rồi bà ta quay lưng bước đi.

Đi được vài bước lại quay đầu lại.

“À phải rồi, dạo này ở nhà có gì bất thường không?”

Câu nói này làm tôi sởn gai ốc.

“Không có, mọi thứ đều bình thường.”

“Thế thì tốt.”

Triệu Tú Lan đi khuất, tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng bà ta biến mất ở ngã tư.

Bà ta đang dò xét tôi.

Bà ta muốn mang Đóa Đóa đi, vì Đóa Đóa biết bí mật của Lâm Thịnh.

Bọn họ sợ Đóa Đóa sẽ tiếp tục kể với tôi.

Về đến nhà, tôi ngồi cùng Đóa Đóa vẽ tranh.

Con bé vẽ một bức tranh, trên đó có một cái tủ rất lớn, trong tủ vẽ một người.

Bên cạnh hình người đó có chú thích hai chữ viết nguệch ngoạc: Bố.

Tôi nhìn bức tranh đó, trầm ngâm rất lâu.

“Đóa Đóa, bức tranh này cho mẹ được không?”

“Vâng ạ.”

Tôi gấp gọn bức tranh, cất vào túi xách.

Tám giờ tối, Đóa Đóa đang ngồi ngoài phòng khách đọc truyện tranh.

Điện thoại của Lâm Thịnh gọi tới.

“Ninh Ninh, mẹ bảo hôm nay đến đón Đóa Đóa mà em không cho đón à?”

“Đóa Đóa có bài tập, em tự trông được rồi.”

“Em cứ để mẹ giúp một tay đi, mẹ cũng có lòng tốt mà.”

“Bà ấy có lòng tốt gì em rõ lắm.”

“Em có ý gì?” Giọng Lâm Thịnh lạnh đi một độ.

“Hôm qua mẹ anh nói với Đóa Đóa, nếu không có em thì anh có thể sống tốt hơn. Anh thấy câu đó có hợp lý không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Mẹ anh không có ý đó…”

“Thế là ý gì?”

“Được rồi được rồi, để anh nói lại với mẹ.” Lâm Thịnh đáp qua quýt, rồi chuyển chủ đề.

“Dạo này ở nhà không có chuyện gì chứ?”

“Không có.”

“Cửa nẻo khóa chốt vẫn tốt chứ?”

“Vẫn tốt, anh hỏi chuyện này làm gì?”

“Anh hỏi bâng quơ thế thôi, em ở nhà một mình trông con nhớ chú ý an toàn.”

Câu này thốt ra từ miệng anh ta, nghe thật sự nực cười.

Trong nhà tôi đang giấu một kẻ, kẻ đó chính là anh.

Anh bảo tôi chú ý an toàn?

“Em rất an toàn.” Tôi nói, “Anh cũng thế.”

Cúp điện thoại, tôi mở ứng dụng camera.

Từ hai đến ba giờ chiều hôm nay, cửa tủ quần áo đã mở ra một lần.

Băng ghi hình cho thấy nửa thân trên của một người từ trong tủ thò ra.

Mặc áo thun xám, tóc ngắn, góc nghiêng.

Là Lâm Thịnh, không còn nghi ngờ gì nữa.

Anh ta ra khỏi tủ, đứng dậy vận động gân cốt một chút.

Sau đó bước đến cửa sổ, hé rèm nhìn ra ngoài một cái.

Tiếp đến là vào nhà vệ sinh – camera không quay được nhà vệ sinh, nhưng có thể nghe thấy tiếng nước.

Khoảng mười phút sau, anh ta quay lại trước tủ, kéo ngăn kéo lục lọi đồ đạc.

Chương 5:

Rồi lại chui vào trong.

Đóng cửa tủ lại.

Toàn bộ quá trình động tác rất thành thục, như thể đã làm hàng trăm lần.

Tôi lưu đoạn video đó thành ba bản. Một bản trong điện thoại, một bản trên đám mây, một bản gửi cho Hà Vi.

Hà Vi nhắn lại ngay lập tức: CÁI QUÁI GÌ THẾ NÀY???

Tôi nhắn lại: Ngày mai gặp rồi nói.

Sau đó tôi tắt điện thoại.

Đứng giữa phòng khách, nhìn về phía phòng ngủ chính.

Bây giờ tôi đã có bằng chứng rồi.

Nhưng tôi không vội lật bài ngửa.

Tôi cần biết rốt cuộc anh ta đang âm mưu chuyện gì.

Trốn trong tủ quần áo suốt sáu mươi ngày, dựng lên màn kịch đi công tác giả, cả ngày giám sát tôi.

Không thể không có lý do.

Đằng sau chuyện này chắc chắn còn điều gì đó mà tôi chưa biết.

Trưa hôm sau, Hà Vi từ tỉnh khác vội vã chạy về.

Ngồi trong xe tôi, xem xong đoạn video đó, mặt cô ấy xám ngoét.

“Tô Vãn, chồng cậu bị bệnh à?”

“Có khi có bệnh thật.”

“Báo cảnh sát, báo ngay đi.”

“Báo thế nào? Chồng tớ ở trong chính nhà của tớ?”

Hà Vi nghẹn họng.

“Vậy cậu định làm thế nào?”

“Phải tra xem tại sao anh ta lại làm vậy đã.” Tôi khởi động xe.

“Tớ đã đến công ty anh ta, bên đó bảo anh ta được điều sang chi nhánh Thượng Hải, nhưng tình trạng văn phòng không giống như chuyển công tác bình thường.”

“Cậu nghĩ anh ta căn bản không đi Thượng Hải?”

“Lịch sử quẹt thẻ tín dụng quá giả.” Tôi đưa ảnh chụp màn hình cho cô ấy.

Hà Vi xem từng mục, càng xem càng thấy không đúng.

“Cùng một giờ, cùng một số tiền mỗi ngày? Đây là robot quẹt thẻ à.”

“Nên anh ta vẫn luôn ở nhà. Hoàn toàn không có chuyến công tác nào, cũng không có Thượng Hải nào hết.”

“Vậy anh ta ở lỳ trong tủ quần áo hai tháng trời? Sống kiểu gì?”

“Mẹ anh ta định kỳ đến đưa đồ. Đồ ăn trong tủ lạnh cũng hao hụt. Chắc chắn anh ta tranh thủ lúc tớ không có nhà để ra ngoài hoạt động, ăn uống, tắm rửa.”

“Vậy ban ngày cậu đi làm, anh ta có cả đống thời gian.” Hà Vi càng nghĩ càng thấy sợ.

“Đợi đến tối cậu về thì anh ta lại chui vào đó?”

“Đúng thế. Đóa Đóa có lúc nửa đêm tỉnh dậy thấy anh ta ra ngoài uống nước.”

Hà Vi bụm miệng.

“Chồng cậu là kẻ biến thái à?”

“Tớ không biết anh ta là cái loại gì.” Tôi nắm chặt vô lăng, khớp ngón tay lại trắng bệch.

“Nhưng tớ biết chuyện này không chỉ một mình anh ta có thể làm được. Triệu Tú Lan chắc chắn có nhúng tay vào.”

“Mẹ chồng cậu?”

“Dạo này bà ta có biểu hiện bất thường, cứ đòi đón Đóa Đóa đi, còn chặn tớ ở cổng trường mẫu giáo nữa. Vì Đóa Đóa đã kể chuyện này cho tớ, bà ta sợ.”

Hà Vi im lặng một lúc.

“Ninh Ninh, cậu có nghĩ đến một khả năng này không?”

“Cậu nói đi.”

“Bọn họ đang thu thập điểm yếu của cậu.”

Tôi quay sang nhìn cô ấy.

“Cậu thử nghĩ xem, Lâm Thịnh trốn ở nhà, có thể thấy mọi thứ cậu làm. Cậu giặt quần áo bao nhiêu lần, mấy giờ đi ngủ, có ai đến nhà không.”

“Nếu cậu có bất kỳ hành vi ‘không đứng đắn’ nào, anh ta sẽ có bằng chứng.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi ly hôn, giành quyền nuôi con, chia tài sản.” Hà Vi nhấn mạnh từng chữ, “Chẳng phải mẹ chồng cậu luôn chướng mắt cậu sao? Nếu có thể tìm được bằng chứng cậu ngoại tình hoặc bỏ bê con cái…”

“Tớ không ngoại tình.” Tôi lập tức nói.

“Tớ biết, nhưng có thể họ đang đợi cậu mắc sai lầm, hoặc tạo cơ hội để cậu mắc sai lầm.”

Tôi không nói gì.

Suy đoán của Hà Vi giống như một gáo nước lạnh dội xuống.

Nếu họ thực sự đang lên kế hoạch ly hôn, đang thu thập bằng chứng bất lợi cho tôi.

Vậy thì sáu mươi ngày ẩn nấp kia hoàn toàn hợp lý.

“Tớ phải đi kiểm tra một thứ.” Đột nhiên tôi bẻ lái.

“Kiểm tra gì?”

“Xe của Lâm Thịnh.”

Xe của Lâm Thịnh vẫn đỗ dưới hầm để xe của khu chung cư, anh ta nói đã đỗ sẵn trước khi đi công tác.

Tôi có chìa khóa dự phòng.

Hầm xe ánh sáng mờ ảo, chiếc Volkswagen Passat màu đen của Lâm Thịnh đỗ đúng chỗ cố định, thân xe phủ một lớp bụi.

Mở cửa xe, bên trong sạch sẽ đến mức không bình thường.

Trước đây xe của Lâm Thịnh lúc nào cũng vứt đồ lung tung, chai nước khoáng, khăn giấy, dây sạc rải rác khắp nơi.

Bây giờ không có gì cả, giống như đã bị ai đó dọn dẹp.

Tôi mở hộp đựng găng tay.

Bên trong có một phong bì giấy xi măng.

Tôi lấy ra, mở xem.

Là một xấp tài liệu in.

Dòng tiêu đề ở trang đầu tiên làm máu tôi dồn hết lên não.

《Thỏa thuận ly hôn (Bản thảo)》.

Ngày ghi là 27 tháng 2 năm nay.

Lâm Thịnh “đi công tác” vào ngày 1 tháng 3.

Nghĩa là, anh ta đã soạn xong thỏa thuận ly hôn từ hai ngày trước khi rời đi.

Tôi lướt nhanh nội dung.

Nhà cửa thuộc về nhà trai.

Quyền nuôi con gái thuộc về nhà trai.

Nhà gái nhận được 15 vạn tệ tiền đền bù.

15 vạn.

Căn nhà này trả trước 50 vạn, trong đó 30 vạn là tiền của bố mẹ tôi. Tiền trả góp hàng tháng hai người cùng gánh suốt năm năm, tôi chịu 60%.

Anh ta muốn dùng 15 vạn để đuổi tôi đi?

Trong phong bì còn một tờ giấy viết tay, chữ của Lâm Thịnh.

Trên đó liệt kê một danh sách –

“1. Cố định bằng chứng: Nhật ký ra ngoài ban đêm/Thời gian không có nhà/Các mối quan hệ xã hội.

Việc sinh hoạt của Đóa Đóa do mẹ tiếp quản, tạo thành thói quen.
Xác nhận sao kê ngân hàng, thay đổi tên sổ đỏ.
Liên hệ luật sư Lưu, chuẩn bị hồ sơ khởi kiện.
Giai đoạn ba: Lật bài ngửa.”
Tôi đọc từng dòng một.

Mỗi một dòng đều như một nhát dao.

Anh ta thực sự đang lên kế hoạch ly hôn.

Anh ta trốn trong tủ quần áo, không phải là phát điên, không phải là trò chơi.

Là đang thực thi kế hoạch.

Triệu Tú Lan thường xuyên đến đón Đóa Đóa – là điều số 2, để Đóa Đóa quen với việc sống cùng bà nội.

Tạo hiện trường giả đi Thượng Hải công tác – là để mọi người tưởng anh ta ở xa, thực chất là ngấm ngầm thu thập bằng chứng.

Những câu hỏi han tôi dạo này có đi đâu không, có ai đến không – là điều số 1, ghi chép lại hành tung và quan hệ của tôi.

Chương 6-

Anh ta muốn chứng minh tôi là một người vợ, một người mẹ không đủ tư cách.

Sau đó lấy đi toàn bộ nhà cửa và con cái.

“Suỵt–” Hà Vi đọc xong tờ danh sách đó, hít một ngụm khí lạnh.

“Tô Vãn, chồng cậu không phải biến thái, mà là rắn độc.”

Tôi không nói gì, tiếp tục lật tìm.

Dưới cùng của phong bì còn một tấm danh thiếp.

Luật sư Lưu Kiến Quốc. Văn phòng luật sư nào đó, chuyên kiện tụng hôn nhân.

Mặt sau viết một dòng chữ bằng bút chì: Mẹ giới thiệu, tỷ lệ thắng cao, phí tính riêng.

Luật sư do Triệu Tú Lan giới thiệu.

Tôi chụp lại toàn bộ, rồi đặt mọi thứ về chỗ cũ.

Đóng hộp đựng găng tay, đóng cửa xe.

Đứng trong hầm xe, đột nhiên tôi thấy trời đất quay cuồng.

Bảy năm.

Từ lúc yêu đến lúc cưới đến lúc sinh Đóa Đóa, bảy năm.

Tôi từng nghĩ anh ta chỉ là lạnh nhạt, chỉ là thiếu lãng mạn, chỉ là bị ảnh hưởng từ mẹ anh ta.

Tôi luôn tìm cớ để bao biện cho anh ta.

Hóa ra từ đầu đến cuối, trong cuộc hôn nhân này tôi chỉ là một con rối bị dắt mũi.

Hà Vi ôm lấy tôi từ phía sau.

“Ninh Ninh, đừng nhịn nữa, khóc ra đi.”

Tôi không khóc.

Mắt khô rốc đến phát đau.

“Không khóc.” Tôi nói.

“Khóc không giải quyết được gì, anh ta muốn chơi theo kế hoạch, tớ sẽ chơi cùng anh ta.”

“Điều số 5 trong thỏa thuận ly hôn của anh ta viết gì?”

“Lật bài ngửa.”

“Anh ta vẫn chưa đến điều số 5 đúng không?”

“Nhìn tình hình thì chưa, vẫn đang ở giai đoạn một.”

“Vậy thì tốt, trước khi anh ta lật bài, tớ sẽ chuẩn bị xong mọi thứ.”

“Anh ta muốn tớ ra đi tay trắng?”

“Nằm mơ đi.”

Ra khỏi hầm xe, ánh nắng có chút chói mắt.

Tôi nheo mắt nhìn lên bầu trời.

“Tiếp theo sẽ làm ba việc.” Tôi nói với Hà Vi.

“Một, tìm luật sư. Không tìm tay luật sư kia của anh ta, tìm người giỏi hơn.”

“Hai, điều tra xem anh ta thực sự được công ty điều đi Thượng Hải, hay là đã bị sa thải rồi.”

“Ba, điều tra xem anh ta có người phụ nữ khác không.”

Hà Vi ngớ người.

“Cậu nghĩ anh ta ngoại tình?”

“Anh ta muốn ly hôn với tớ, không thể chỉ vì mẹ anh ta không thích tớ. Thế thì không đáng. Trừ khi bên ngoài đã có người khác.”

Tôi lấy điện thoại ra, tìm một số liên lạc.

Chị Trương, vợ của thầy Lưu hồi đại học. Em trai của chị Trương làm thám tử tư.

Trước đây tôi cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ dùng đến mối quan hệ này.

Bây giờ mới thấy đáng giá.

Gọi điện qua, tôi nói ngắn gọn yêu cầu.

Bên kia rất chuyên nghiệp: Ba ngày có kết quả, phí 5.000 tệ.

“Được.”

Hà Vi đứng cạnh nói nhỏ: “Để tớ trả khoản này cho.”

“Không cần, tớ có tiền tiết kiệm.”

“Cậu… có bao nhiêu?”

Tôi nhìn cô ấy, không trả lời.

Điều mà Hà Vi không biết là, những năm qua tôi vẫn luôn lén lút tiết kiệm tiền. Tiếng là lương tháng 8.000 tệ, nhưng thời gian rảnh tôi làm vẽ minh họa và thiết kế đồ họa tự do. Khoản thu nhập này tôi để riêng vào một thẻ, cả Lâm Thịnh và Triệu Tú Lan đều không biết.

Trong thẻ có 23 vạn tệ.

Cộng với quỹ nhà ở và một số khoản đầu tư, tổng cộng khoảng 30 vạn.

Không tính là nhiều, nhưng đủ để cho tôi sự tự tin.

Tối hôm đó, tôi không về phòng ngủ chính ngủ.

Tiếp tục chen chúc trong phòng nhỏ với Đóa Đóa.

Khóa chặt cửa, tôi nhìn màn hình camera.

1 giờ 17 phút sáng, cửa tủ mở.

Lâm Thịnh bước hẳn ra ngoài.

Anh ta mặc áo phông trắng và quần thể thao, tóc hơi dài, gầy đi một vòng so với hai tháng trước.

Trong màn hình mờ tối, anh ta đứng giữa phòng vươn vai vận động tay chân.

Sau đó bước ra khỏi phòng ngủ chính.

Tim tôi thót lên.

Tôi mở một góc máy khác – buổi chiều tôi cũng lắp một camera ngoài phòng khách, giấu trong bình hoa giả trên kệ tivi.

Trên màn hình, Lâm Thịnh đi vào bếp.

Mở tủ lạnh, lấy một hộp sữa, bóc ra uống vài ngụm.

Lại lấy thêm hai lát bánh mì.

Sau đó anh ta đi ra phòng khách, ngồi xuống sofa.

Móc ra một chiếc điện thoại.

Không phải chiếc anh ta vẫn dùng hàng ngày, là một chiếc khác, màu vàng hồng.

Kiểu dáng của nữ.

Anh ta mở khóa rất thành thục, xem vài dòng tin nhắn.

Khóe miệng hơi cong lên.

Chương 7:

Sau đó anh ta làm một việc khiến tôi càng thấy ghê tởm hơn.

Anh ta bước đến cửa phòng nhỏ.

Chính là căn phòng tôi và Đóa Đóa đang ngủ.

Áp tai vào cửa nghe ngóng vài giây.

Rồi quay người đi vào nhà vệ sinh.

Mười phút sau, anh ta quay lại phòng ngủ chính, chui vào tủ.

Cửa tủ đóng lại.

Mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Tôi nhìn thời gian trên màn hình.

Từ 1:17 đến 1:42 sáng.

Hai mươi lăm phút.

Anh ta hoạt động trong nhà tôi suốt hai mươi lăm phút như một bóng ma.

Còn tôi và con gái thì ngủ chỉ cách đó một cánh cửa.

Tôi lưu lại toàn bộ video đêm nay.

Sau đó gửi cho Hà Vi bốn chữ: Có người phụ nữ khác.

Hà Vi nhắn lại một chữ: Khốn nạn.

Sáng hôm sau, tôi đi gặp luật sư.

Không phải luật sư bình thường, là luật sư Tiêu Bình do chị Trương giới thiệu.

Chuyên đánh án ly hôn, tỷ lệ thắng nằm trong top ba của thành phố.

Văn phòng của luật sư Tiêu nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà trung tâm thành phố, khu vực tiếp khách được bài trí như một câu lạc bộ cao cấp.

Bản thân anh ta trạc tứ tuần, đeo kính gọng vàng, nói chuyện không nhanh không chậm, nhưng câu nào cũng sắc bén như dao mổ.

Tôi bày toàn bộ bằng chứng ra trước mặt anh ta.

Video camera, ảnh chụp sao kê tiêu dùng, ảnh chụp bản thảo thỏa thuận ly hôn, bảng so sánh hóa đơn điện nước.

Luật sư Tiêu xem từng thứ một, ánh mắt sau tròng kính ngày càng sáng lên.

“Cô Tô, cô bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?”

“Sáu ngày trước.”

“Sáu ngày mà đã chuẩn bị được nhiều thứ thế này?” Anh ta gật đầu, “Cô bình tĩnh hơn hầu hết thân chủ của tôi đấy.”

“Tôi không có thời gian để hoang mang.”

“Nói về yêu cầu của cô đi.”

“Con gái thuộc về tôi, nhà thuộc về tôi, anh ta ra đi tay trắng.”

Luật sư Tiêu mỉm cười.

“Trong bản thỏa thuận của chồng cô viết ngược lại đấy.”

“Nên tôi mới cần anh lật ngược nó lại.”

“Được.” Luật sư Tiêu giơ ba ngón tay lên.

“Thứ nhất, đoạn video anh ta trốn trong nhà là bằng chứng cốt lõi. Nó chứng minh anh ta lừa dối dài hạn, xâm phạm quyền được biết và quyền riêng tư của cô, đồng thời chứng minh chuyện đi công tác là giả mạo.”

“Thứ hai, bản thảo thỏa thuận ly hôn đó cho thấy tính toán có dự mưu. Kết hợp với việc mẹ chồng cô muốn đón đứa trẻ đi, có thể cấu thành hành vi thông đồng giành quyền nuôi con.”

“Thứ ba, cũng là quan  trọng nhất – nếu chứng minh được anh ta ngoại tình, thì cô sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối trong việc phân chia tài sản và quyền nuôi con.”

“Cái điện thoại màu vàng hồng kia có đủ không?”

“Chỉ nhìn video thì không thấy rõ nội dung, cần bằng chứng trực tiếp hơn.” Luật sư Tiêu tựa lưng vào ghế.

“Tin nhắn, lịch sử thuê phòng, sao kê chuyển khoản, bất kỳ cái nào cũng được.”

“Tôi đã nhờ người đi điều tra rồi.”

“Rất tốt.”

“Ngoài ra,” tôi ngập ngừng một chút, “tôi muốn xác nhận một chuyện. Rốt cuộc anh ta thực sự được công ty cử đi Thượng Hải, hay là đã bị sa thải rồi.”

“Cô nghi ngờ anh ta thất nghiệp?”

“Văn phòng của anh ta hai tháng không ai ngó ngàng, cây cối chết khô hết rồi. Chuyển công tác bình thường sẽ không như thế.”

“Nếu thực tế anh ta đã thất nghiệp thì càng có lợi. Điều đó cho thấy anh ta giấu giếm biến cố lớn của gia đình trong thời gian dài, nền tảng kinh tế lại không ổn định, tranh quyền nuôi con sẽ càng yếu thế.”

Vừa ra khỏi văn phòng luật sư, tôi nhận được tin nhắn của công ty thám tử.

“Lâm Thịnh, 33 tuổi. Giám đốc dự án bộ phận dữ liệu công ty công nghệ Thịnh Viễn. Bị công ty sa thải vào ngày 28 tháng 2 năm nay, lý do là vi phạm nghiêm trọng quy chế tài chính của công ty, bị tình nghi biển thủ quỹ dự án. Công ty không báo cảnh sát mà xử lý nội bộ. Hai bên đã ký thỏa thuận bảo mật.”

“Từ ngày 1 tháng 3, công ty Thịnh Viễn thông báo ra bên ngoài là ‘chuyển sang chi nhánh Thượng Hải’, do tổng giám đốc công ty là ông Triệu chỉ thị, không rõ nguyên nhân.”

Đọc xong tin nhắn, tôi đứng sững lại nửa phút.

Bị sa thải.

Vì tội biển thủ công quỹ.

Không phải đi công tác, không phải chuyển bộ phận.

Là bị đuổi việc.

Sau đó anh ta bịa ra lời nói dối đi Thượng Hải, lừa dối tất cả mọi người, kể cả tôi.

Công ty bao che cho anh ta, vì sếp Triệu có quan hệ cá nhân với anh ta.

Điều này đã giải thích được rất nhiều chuyện.

Tại sao anh ta phải trốn trong nhà – vì anh ta không có nơi nào để đi. Không có việc làm, không thể ra khỏi cửa, ra ngoài sẽ bị lộ.

Tại sao anh ta phải làm giả hóa đơn tiêu dùng – vì phải duy trì màn kịch đi công tác.

Tại sao Triệu Tú Lan lại thường xuyên đến nhà – vì bà ta biết con trai mất việc, cần đến để tiếp tế lương thực.

Chương 8:

Tại sao họ lại lên kế hoạch ly hôn – vì giấy không gói được lửa, thà ra tay trước, lấy đi những gì cần lấy rồi chuồn.

Mọi thứ đều xâu chuỗi lại với nhau.

Nhưng còn một thắc mắc.

Cái điện thoại màu vàng hồng đó.

Lúc dùng cái điện thoại đó, anh ta đã cười.

Cái vẻ mặt đó lâu lắm rồi tôi không thấy trên gương mặt anh ta.

Tin nhắn thứ hai của công ty thám tử đến vào buổi chiều.

“Dưới tên Lâm Thịnh có mở một thẻ phụ vào tháng 1 năm nay. Chủ thẻ chính: Trần Dao, 27 tuổi, giám đốc kinh doanh của một công ty môi giới bất động sản.”

“Hai người liên lạc thường xuyên từ tháng 9 năm ngoái. Không thể lấy được lịch sử WeChat, nhưng nhật ký cuộc gọi cho thấy: từ tháng 9 năm ngoái đến nay, hai bên gọi cho nhau 672 lần. Bắt đầu từ tháng 2 năm nay, lượng điện nước tiêu thụ tại một căn hộ đứng tên Trần Dao phù hợp với mức người sinh sống bình thường.”

“Đính kèm: Trần Dao là con gái của chị họ Triệu Tú Lan.”

Đọc đến dòng cuối cùng, tôi suýt ném nát điện thoại.

Trần Dao là cháu của Triệu Tú Lan.

Triệu Tú Lan đã biết chuyện này ngay từ đầu.

Thậm chí – mối quan hệ này chính là do bà ta mai mối.

Chín tháng.

Chồng tôi và người đàn bà do mẹ chồng giới thiệu đã dan díu với nhau suốt chín tháng.

672 cuộc gọi.

 Tôi nhẩm lại, trong chín tháng qua, số lần Lâm Thịnh gọi điện cho tôi cộng lại chưa tới một trăm cuộc.

Hà Vi khi nhìn thấy những thông tin này đã im lặng rất lâu.

Sau đó cô ấy nói một câu.

“Tô Vãn, cậu đừng về nhà một mình.”

“Tớ không về thì đi đâu?”

“Mẹ chồng và chồng cậu chẳng phải dạng vừa đâu, nhỡ cậu về không kiềm chế được cảm xúc rồi cãi nhau với họ…”

“Tớ sẽ không cãi nhau.”

“Sao cậu biết?”

“Bởi vì chưa đến lúc phải lật bài.”

Tôi bình tĩnh đến mức chính mình cũng thấy sợ.

Có lẽ sự phẫn nộ đã đạt đến đỉnh điểm, nên đâm ra lại không còn cảm giác gì nữa.

Giống như phần da bị thiêu rụi, đến cảm giác đau cũng mất đi.

“Luật sư Tiêu nói, cần bằng chứng trực tiếp hơn để chứng minh anh ta ngoại tình. Nhật ký cuộc gọi và thẻ phụ chưa đủ.”

“Thế phải làm sao?”

“Đợi. Tối nào anh ta cũng chui ra dùng cái điện thoại đó. Chỉ cần tớ tìm được chỗ giấu điện thoại, là có nhật ký trò chuyện.”

“Cậu định chui vào tủ tìm à?”

“Không phải bây giờ. Đợi thời cơ.”

Tối về nhà, tôi vẫn cư xử như thường.

Nấu cơm, cho Đóa Đóa ăn, tắm cho con, kể chuyện.

Đợi con ngủ say, tôi ngồi ngoài phòng khách, mở chiếc laptop mà hai tháng trước Lâm Thịnh để lại.

Anh ta để ở phòng làm việc trước khi “đi công tác”, bảo là máy tính cũ không dùng nữa.

Khởi động máy, vào hệ thống.

Tôi thử mật khẩu ba lần: sinh nhật Đóa Đóa, ngày kỷ niệm ngày cưới, sáu số cuối CMND của anh ta.

Lần thứ ba thì đúng.

Màn hình desktop rất sạch, chỉ có vài thư mục.

“Công việc”, “Ảnh”, “Khác”.

Tôi mở mục “Khác” trước.

 Trong đó có một file nén cài mật khẩu, tên là “Backup”.

Tôi đoán thử vài cái mật khẩu đều không đúng.

Thôi bỏ qua, xem cái khác trước.

Tôi mở lịch sử duyệt web.

Đa phần đã bị xóa, nhưng trong bộ nhớ đệm vẫn còn sót lại một chút.

Tôi nhìn thấy những từ khóa anh ta tìm kiếm vào hồi tháng Hai –

“Làm thế nào để giành quyền nuôi con”, “Cách lấy bằng chứng vợ ngoại tình”, “Tỷ lệ chia tài sản ly hôn”, “Chuyển nhượng nhà đơn phương”, “Bác sĩ tâm lý giám định tình trạng tâm thần”.

Dòng cuối cùng khiến tôi khựng lại.

Giám định tình trạng tâm thần.

Anh ta từng tìm kiếm cái này.

Tại sao?

Tôi tiếp tục lục tìm.

Trong trang web lưu ở bộ nhớ đệm, tôi tìm thấy phần sót lại của một bài đăng trên diễn đàn –

“Nếu chứng minh được vợ/chồng có vấn đề về tâm thần, quyền nuôi con gần như 100% thuộc về người còn lại. Cần ít nhất hai báo cáo giám định từ bác sĩ tâm thần…”

Tôi gập máy tính lại.

Những ngón tay lạnh buốt.

Anh ta không chỉ muốn ly hôn.

Không chỉ muốn lừa lấy nhà và con.

Chương 9

Anh ta còn muốn người khác tưởng tôi bị bệnh tâm thần.

Đó là lý do anh ta trốn trong tủ.

Nếu tôi phát hiện ra, đi nói với người khác “chồng tôi trốn trong tủ quần áo” –

Người bình thường ai mà tin?

Mọi người sẽ nghĩ tôi phát điên rồi.

Lúc đó đưa ra tờ giám định tâm thần…

Thái dương tôi giật bần bật.

Kế hoạch này thâm độc hơn tôi tưởng tượng.

Không chỉ đơn giản là ly hôn cướp tài sản.

Là muốn triệt để hủy hoại tôi.

Làm tôi mất con, mất nhà, mất danh dự, thậm chí mất luôn cả chứng minh mình là người có suy nghĩ bình thường.

Và kẻ thao túng lại chính là chồng và mẹ chồng tôi.

Người mà tôi đã chung sống dưới một mái nhà suốt bảy năm trời.

Đêm đó tôi không ngủ, ngồi xem camera giám sát suốt đêm.

Hai giờ sáng, Lâm Thịnh chuẩn bị chui ra.

Lần này anh ta không chỉ ăn uống.

Anh ta đi đến cửa phòng làm việc, thử vặn tay nắm.

Cửa khóa – do tôi cố tình khóa lại từ tối.

Anh ta đứng trước cửa năm giây, rồi quay người bỏ đi.

Đi ra phòng khách.

Từ dưới nệm sofa móc ra một chiếc điện thoại.

Chính là chiếc màu vàng hồng đó.

Hóa ra anh ta giấu dưới nệm sofa.

Anh ta ngồi xuống, cúi đầu gõ chữ, gõ ròng rã suốt bảy phút.

Giữa chừng còn cười hai lần.

Rồi anh ta nhét điện thoại vào chỗ cũ, chui lại vào tủ.

 Tôi đợi thêm hai mươi phút, chắc chắn anh ta sẽ không ra nữa.

Tôi rón rén bước ra phòng khách.

Chỗ nệm sofa, cái thứ hai từ trái sang.

Tôi thò tay vào, chạm được chiếc điện thoại.

Lấy ra, tim đập nhanh đến chóng mặt.

Màn hình sáng lên, yêu cầu vân tay.

Thử nhận diện khuôn mặt – tất nhiên là không được.

Nhập mật khẩu – ngày sinh Đóa Đóa.

Ngày sinh Trần Dao? Tôi không biết.

Tôi nhìn hình nền khóa màn hình.

Là ảnh selfie của một người phụ nữ, tóc dài, cười rất ngọt ngào.

Trần Dao.

Hình nền điện thoại của chồng tôi lại là một người đàn bà khác.

Tôi không có thời gian để đau buồn.

Tắt màn hình khóa, đặt điện thoại về chỗ cũ.

Rồi quay lại phòng nhỏ.

Dùng điện thoại của mình nhắn một tin cho công ty thám tử.

“Tôi cần ngày sinh của Trần Dao.”

Ba phút sau có tin nhắn trả lời: “Ngày 17 tháng 6.”

Tôi đợi đến tối hôm sau, cùng một thời gian, cùng một cách thức.

2 giờ 15 sáng, Lâm Thịnh chui ra hoạt động, lượn một vòng rồi chui vào lại.

Tôi đợi nửa tiếng.

Móc chiếc điện thoại đó ra.

Nhập mật khẩu 0617.

Mở khóa thành công.

WeChat nằm ở vị trí đầu tiên.

Cuộc trò chuyện được ghim lên đầu: “Anh Thịnh”.

Tôi hít sâu một hơi, bấm mở.

Lịch sử trò chuyện kéo dài từ tháng 9 năm ngoái đến tận hôm nay.

Tin nhắn gần đây nhất là gửi hai tiếng trước –

Trần Dao: Hôm nay anh bận à?

Lâm Thịnh: Cũng tàm tạm, tối muộn mới ra được. Cô ta ngủ thì anh mới an toàn.

Trần Dao: Bao giờ thì kết thúc chuyện này đây, em không muốn đợi nữa.

Lâm Thịnh: Sắp rồi, luật sư bảo bằng chứng hòm hòm rồi, một hai tuần nữa là lật bài ngửa.

Trần Dao: Thế còn căn nhà?

Lâm Thịnh: Yên tâm, mẹ nhờ người lo vụ sổ đỏ rồi, chỉ cần phán quyết ly hôn có hiệu lực là sang tên ngay.

Trần Dao: Thế còn đứa bé?

Lâm Thịnh: Quyền nuôi con chắc chắn là của anh, cô ta lương tháng có tám nghìn, nuôi kiểu gì? Với lại mẹ đã liên hệ hai bác sĩ rồi, đến lúc đó cứ bảo tinh thần cô ta không ổn định.

Trần Dao: Anh thông minh quá đi [Hôn hôn]

Lâm Thịnh: Đều là chủ ý của mẹ, anh chỉ phụ trách thực thi thôi. Đợi ly hôn xong, chúng mình có thể đường hoàng ở bên nhau rồi.

Tôi vuốt ngược lên từng tin nhắn.

Càng đọc càng thấy lạnh người.

Tin nhắn hồi tháng Mười Một.

Trần Dao: Chị dâu là người thế nào?

Lâm Thịnh: Tạm thôi, chỉ là quá nhạt nhẽo. Em thú vị hơn nhiều.

Trần Dao: Thế sao anh vẫn sống chung?

Lâm Thịnh: Tạm bợ thôi, vả lại tiền trả trước mua nhà nhà cô ta chịu phần lớn, anh không thể ly hôn bây giờ được.

Trần Dao: Thế thì đợi lấy được nhà rồi tính [Cười trộm]

“Chuyện đó không liên quan gì đến cháu nữa.”

“Mợ biết. Chỉ là muốn báo cho cháu một tiếng thôi.” Bà mợ thở dài.

“Hai hôm trước nó đến tìm mợ vay tiền, mợ không cho. Đàn ông đàn ang sức dài vai rộng mà làm đến nông nỗi này, thì đừng trách ai.”

“Còn mẹ nó nữa, hết hạn án treo, cả người già đi chục tuổi. Trước đây ở cái hội của mợ, bà ấy lẻm mép lắm cơ mà, bây giờ ai thấy cũng né.”

“Chuyện bỏ thuốc đồn ầm lên mà – hạ độc con dâu và cháu gái ruột, ai nghe xong mà chẳng sợ? Người không biết còn tưởng là đang xem phim truyền hình.”

 Tôi không nói gì.

Tỏi

“Tô Vãn, cháu làm đúng lắm.” Mợ vỗ vỗ tay tôi.

“Ngày trước cháu gả vào, mợ đã nhìn ra rồi, Tú Lan có coi cháu ra con người đâu. Cháu nhịn được bảy năm là quá đủ rồi.”

Đóa Đóa nhảy nhót chạy ra, nhào vào lòng tôi.

“Mẹ ơi! Hôm nay con vẽ một bức tranh, cô giáo bảo sẽ dán lên tường đấy!”

“Tranh gì thế con?”

“Con vẽ nhà mới của mẹ con mình! Có ban công rộng ơi là rộng, còn có Pudding nữa.”

Pudding là chú mèo nhà chúng tôi mới nuôi.

“Về nhà mẹ làm đồ ăn ngon cho con nhé.”

“Vâng ạ!”

Tôi ôm con đi về phía xe.

Đi ngang qua bảng thông báo trước cổng trường, trên đó dán một hàng tranh của các bạn nhỏ.

Chủ đề là “Gia đình em”.

Bức tranh của Đóa Đóa nằm ở tận cùng bên phải.

 Trong tranh có một ngôi nhà lớn, hai người đang nắm tay nhau đứng trước cửa.

Một người lớn, một người nhỏ.

Trống & Nhạc gõ

Bên cạnh là bốn chữ viết nguệch ngoạc –

“Mẹ và con”.

Không có bố, không có tủ quần áo.

Chỉ có hai mẹ con tôi, đứng dưới ánh mặt trời.

Thế là quá tuyệt rồi.

Ba năm sau.

Doanh thu hàng năm của studio thiết kế Tô Vãn vượt mức 12 triệu tệ.

Đội ngũ từ một người mở rộng lên mười bốn người.

Khách hàng được phục vụ lên tới mười bảy thương hiệu.

Một tạp chí trong ngành đã làm một bài phỏng vấn chuyên đề, tiêu đề là – “Từ mẹ bỉm sữa toàn thời gian đến Nhà thiết kế của năm”.

Chỉ có một câu hỏi trong buổi phỏng vấn làm tôi khựng lại.

“Cô Tô, điều gì đã khiến cô quyết định bắt đầu lại từ đầu?”

Tôi suy nghĩ một lát.

“Đã từng có người nhốt tôi vào một không gian rất nhỏ. Không phải không gian vật lý, mà là không gian tâm lý. Cho đến một ngày tôi phát hiện ra cánh cửa đó chưa từng bị khóa – chỉ là tự tôi cứ ngỡ mình không thể thoát ra mà thôi.”

Kết thúc buổi phỏng vấn, tôi đến trường đón Đóa Đóa.

Con bé đã tám tuổi, buộc tóc đuôi ngựa, chạy đến nhanh như một cơn gió.

“Mẹ, hôm nay toán con được 100 điểm!”

“Giỏi quá, thưởng cho con đi ăn lẩu.”

“Thật không ạ? Thế con muốn gọi chả tôm!”

Tôi nắm tay con bé, bước đi trong ánh hoàng hôn.

Điện thoại vang lên một tiếng bíp.

Là một tin nhắn từ số lạ.

“Tô Vãn, anh là Lâm Thịnh. Nghe nói giờ em sống rất tốt, chúc mừng em. Anh chỉ muốn nói một câu, xin lỗi. Nếu như thời gian có thể quay lại–”

Tôi nhìn tin nhắn đúng hai giây.

Sau đó xóa đi.

Đóa Đóa ngẩng đầu nhìn tôi.

“Mẹ, ai nhắn thế ạ?”

“Tin nhắn rác thôi.”

“Vâng.”

“Đi thôi, ăn lẩu nào.”

“Vâng ạ!”

Hoàng hôn kéo dài bóng của hai mẹ con tôi.

Một lớn một nhỏ, rẽ qua góc phố rồi khuất dần.

I. Con trâu không chịu đứng dậy
Làng tôi tên Vân Lục, một vùng quê thuần nông với những cánh đồng bát ngát trải dài đến tận chân núi. Đời sống nơi đây yên bình đến mức người ta quen với mọi điều lặp lại: mùa nào gặt nấy, trâu bò đi ăn rồi về, tiếng sáo mục đồng mỗi chiều rải xuống những thửa ruộng còn thơm mùi rạ.

Nhưng buổi chiều hôm đó… tất cả bắt đầu thay đổi.

 

 

Người đầu tiên phát hiện chuyện lạ là thằng Kỉnh – một đứa bé mới 12 tuổi chuyên chăn trâu cho nhà chú Hậu. Nó hớt hải chạy về đầu làng, thở hồng hộc:

— Bác ơi! Con trâu nhà chú Hậu… nó quỳ xuống giữa đồng! Con gọi thế nào cũng không chịu đứng dậy!

Ai cũng nghĩ nó nói xạo.

— Trâu mệt thì nằm, chứ ai nghe trâu quỳ bao giờ?

Nhưng nó khăng khăng:

— Nó không nằm. Nó quỳ như người ta quỳ l;ạy! Hai chân trước gập hẳn xuống đất, đầu cúi thấp như đang vái cái gì!

Cả làng chưa bao giờ thấy chuyện này.

Mấy ông trung niên đang ngồi uống nước chè nghe vậy bèn cầm nón đi theo. Tôi cũng tò mò bước ra đồng xem thử.

Đến nơi, phải thừa nhận: thằng bé không hề nói dối.

 

 

Giữa cánh đồng lớn của đội ba, con trâu mộng đen bóng của chú Hậu đang q uỳ hẳn xuống. Hai chân trước tựa đất, đầu cúi thấp. Nó không run, không kêu, không tỏ vẻ đau đớn. Nó chỉ… qu ỳ.

— Lạ quá… — một bác thì thầm.

Chú Hậu chạy đến, vỗ vào thân trâu:

— Đứng lên, Bờm! Đứng lên coi!

Nhưng con Bờm không nhúc nhích. Mắt nó nhìn chằm chằm xuống một điểm ngay trước mặt, như đang nhìn xuyên qua mặt đất.

Mãi một lúc sau, nó khẽ dậm chân sau, lùi lại vài bước… nhưng vẫn quỳ.

Mặt trời dần lặn. Mọi người đứng xem mà rờn rợn, không giải thích nổi. Có người mê tín thì thầm:

— Nó thấy thứ gì đó… mình không thấy thôi.

Đêm đó, chú Hậu đành để trâu nằm lại đồng, tr ói lỏng vào cọc.

Nhưng chẳng ai ngờ…

Sáng hôm sau cả làng sẽ phát hiện ra một thứ khiến cuộc sống đ ảo lộ n.

II. Hố sụt trong đêm
Trời chưa sáng hẳn, người ta đã nghe tiếng la h ét ngoài bờ ruộng.

 

 

— H Ố SỤT! H Ố SỤT!

Khi tôi chạy tới nơi, trước mắt là một cảnh tượng hãihùng: ngay đúng vị trí con trâu qu ỳ tối qua, đất bị tụt xuống thành một hố sâu đến 5–6 mét, rộng chừng vài chục mét vuông.

Con Bờm đứng mép hố, lông dựng đứng, thở phì phò. Nó không bị rơi xuống – như thể nó biết chính xác chỗ nào sắp sụt.

Dưới đáy hố là những tảng đất lớn vừa vỡ ra. Nhưng thứ khiến mọi người im bặt… là vật nằm giữa đáy hố.

Một khối tròn đen bóng, cao gần bằng người lớn, giống như một quả cầu đá. Bề mặt nó đầy các vết khắc lạ trông như ký tự cổ.

Một ông lão ru n r un th ốt lên:

— Trời đất ơi… đây là… vật cổ.

Không ai dám xuống h ố. Khối cầu phát sáng nhẹ, như có lớp sương lạnh quấn quanh. Lũ trẻ chỉ dám đứng từ xa nhìn.

Trước sự việc lớn, xã lập tức báo lên huyện. Đến trưa, đoàn khảo sát địa chất và văn hóa về tới.

Trưởng đoàn khảo cổ là một phụ nữ tên An, dáng người nhỏ nhắn nhưng ánh mắt sắc lẹm, cùng hai kỹ thuật viên và máy móc đo đạc. Vừa nhìn vật thể, chị đã cau mày:

— Đây không phải đá tự nhiên.

Một kỹ thuật viên soi đèn:

— Có ký hiệu. Nhưng không giống văn tự Đông Sơn, cũng không phải văn hóa Sa Huỳnh.

Chị An khoanh tay:

— Đừng ai chạm vào nó. Chúng tôi phải đo đạc trước.

 

 

Nhưng người dân tò mò thì đông hơn cả kiến, đứng chật bờ ruộng. Mấy bà cụ thì xì xào:

— Nhìn như đá trời rơi xuống ấy nhỉ?

— Hay là đồ của người xưa chôn?

— Hay là linh vật gì đó? Con trâu nó q uỳ chắc có đi ềm…

Dân làng nhìn xuống hố mà vừa sợ vừa phấn khích. Người thì mong là cổ vật quý, người lại lo lắng chuyện tâ m li nh.

Đến chiều, đoàn khảo cổ đưa ra một kết luận làm cả làng rúng động:

— Vật thể này… không nằm trong hồ sơ của bất kỳ nền văn hóa Việt Nam nào.
— Nó quá tròn, quá chính xác để là vật tự nhiên. Ai đó đã tạo ra nó… rất lâu trước đây.

Cả làng xôn xao. Chú Hậu chỉ đứng một góc, nhìn con trâu Bờm như đang hỏi nó:

— Mày… nhìn thấy cái gì mà q uỳ vậy hả?

Nhưng điều kỳ lạ nhất… vẫn chưa xuất hiện.

 

 

III. Đêm thứ hai: Tiếng động từ lòng đất
Tối hôm ấy, dân làng ngồi túm tụm trước cửa nhà, bàn tán không dứt về vật thể lạ. Chỉ có một điều họ không để ý:

Con trâu Bờm… cứ đứng ở đầu làng, nhìn chằm chằm về phía cánh đồng, không chịu vào chuồng.

Khoảng gần nửa đêm, làng chìm vào im lặng. Trăng mờ sau lớp mây. Không ai biết vì sao… chỉ những con vật phản ứng đầu tiên.

Lũ chó tru lên từng hồi.

Gà trong chuồng đồng loạt xòe cánh.

Cả trâu bò đều đập chuồng bồn chồn.

Tôi đang ngủ thì nghe tiếng đất rung nhẹ, như ai đó đập mạnh một cú dưới mặt đất. Rồi một tiếng nữa. Rồi tiếng thứ ba…

Tôi bật dậy chạy ra hiên, nhìn về phía cánh đồng.

Ánh sáng xanh mờ nhạt từ dưới hố sụt đang dần lan rộng, soi mờ cả góc trời.

Tim tôi thắt lại.

Tôi hớt hải chạy đi kêu người.

Cả làng bật đèn, kéo nhau ra đồng. Đến nơi, ai nấy ch ết ặng.

Khối cầu đen dưới hố… đang tỏa sáng mạnh hơn, các vết khắc như chuyển động chậm rãi, giống như đang “thở”.

Ông Tư già nhất làng ru n lẩybẩy:

— Tôi… tôi từng thấy thứ này rồi… nhiều năm trước…

Mọi người quay sang.

Ông kể bằng giọng đứt quãng:

— Hồi tôi còn nhỏ, ông nội tôi nói… cánh đồng này xưa vốn là đất cấm. Có thứ gì đó được trấn ở đây. Bởi vậy bao đời không ai dám đào sâu.
— Đêm nào trâu bò qu ỳ là biết có chuyện lớn…

Chị An – chuyên gia khảo cổ – lập tức yêu cầu mọi người lui lại. Chị muốn xuống đo cường độ ánh sáng thì… khối cầu rung mạnh.

Một vệt nứt chạy dọc thân nó.

Dân làng hét lên:

— Nó vỡ! Nó vỡ rồi!

Nhưng khối cầu không nổ tung. Nó chỉ tách đôi, hé giữa lòng một vật nhỏ hơn, hình trụ, giống như một ống chứa bằng kim loại cổ xưa, đen và lạnh.

Đoàn khảo cổ kinh ngạc:

— Đây không phải đá. Đây là hợp kim. Nhưng hợp kim kiểu gì mà tồn tại cả ngàn năm?

Dưới ánh sáng xanh, kí hiệu khắc trên ống chứa sáng rực, lạ lùng như… ánh mắt của một sinh vật.

Không ai dám chạm vào.

Con trâu Bờm g ầm lên vang vọng.

Và đúng lúc ấy, cánh đồng bắt đầu lún xuống lần nữa…

IV. Bí mật trong ống chứa
Sự lún đất không lớn, nhưng đủ để ai cũng phải lùi lại. Hố sụt mở rộng thêm gần mét. Vật thể hình trụ nằm chênh vênh trên một mỏm đất nhỏ, dưới nó là khoảng tối sâu khiến người ta gai sống lưng.

 

 

Chị An trấn tĩnh, hít sâu:

— Chúng ta… phải đưa vật này lên. Nó có thể là cổ vật quan trọng nhất khu vực này.

Chú Hậu táimặt:

— Mấy cô đừng động vào… Tôi thấy s ợ lắm.

Chị An mở dụng cụ, đeo găng chuyên dụng, leo xuống theo dây.

Khi vừa chạm tay vào vật trụ, chị rùng mình:

— Lạnh quá… lạnh như kim loại vừa lấy ra khỏi tủ đông…

Chị cố gắng nâng vật trụ. Nó nặng hơn vẻ ngoài. Lúc chị đưa nó lên, một tiếng “cạch” vang lên như công tắc khởi động.

Vật trụ phát sáng mạnh.

Dân làng ho;ảng lo;ạn lùi lại.

Ánh sáng từ vật trụ chiếu thẳng lên trời, tạo thành một luồng sáng xanh như cột năng lượng.

Gió nổi lên. Đất rung chuyển.

Trâu Bờm gầm dài, quay đầu bỏ chạy.

Chị An cố hét:

— Mọi người tránh xa! Hình như nó đang… mở ra gì đó!

Một vòng khắc trên thân ống bắt đầu xoay.

Tôi cảm thấy s ợ đến mức chân muốn khu ỵu xuống.

Rồi…

Ngay khoảnh khắc ống trụ tách hẳn ba lớp, lộ ra lõi bên trong – thì…

Một tiếng nổ lớn vang lên từ dưới đáy hố.

Đất s ụt mạnh. Chị An suýt rơi xuống nếu không được kéo ngược lên kịp.

Tất cả đứng ch ết trân nhìn xuống.

 

 

Dưới đáy hố vừa lộ ra một cấu trúc hình vòm, giống mái của một công trình lớn bị chôn suốt nhiều thế kỷ.

Một kỹ thuật viên lắp bắp:

— Trời ơi… dưới đất có cả một kiến trúc…

Chị An nhìn kỹ vật trụ trong tay rồi thở nặng:

— Đây… không phải đồ cổ bình thường. Đây là chìa khóa. Chìa khóa để mở cái ở dưới kia.

Cả làng lặng thinh.

Không ai nói được lời nào.

V. Nền nhà cổ dưới đồng
Sáng hôm sau, chính quyền phong tỏa toàn bộ cánh đồng. Đoàn khảo cổ xin thêm thiết bị. Tin đồn lan khắp huyện.

Người ta dựng giàn giáo, đào từng lớp đất. Đến trưa, một cảnh tượng khiến ai cũng nổi gai ốc:

Một nền nhà cổ bằng đá xuất hiện, với những bậc thang dẫn xuống sâu hơn – tất cả đều bị bùn đất phủ hàng nghìn năm.

Không có dấu vết dân cư. Không có vật dụng. Chỉ có những bức phù điêu kỳ dị khắc hình trâu, mặt trời, và những biểu tượng vòng tròn xoáy như dòng nước.

 

 

Chị An cố giải mã:

— Rất có thể đây là khu tế lễ của một nhóm người cổ chưa được biết đến. Và vật trụ kia… có thể là vật họ dùng trong nghi lễ.

Tôi hỏi:

— Thế con trâu quỳ… là sao?

Chị An nhìn xuống hố, ánh mắt xa xăm:

— Động vật đôi khi cảm nhận được chấn động mà con người không thể. Có lẽ hoạt động dưới lòng đất bắt đầu trước khi hố sụt. Con trâu cảm nhận được… nên qu ỳ xuống.

Chú Hậu đứng cạnh tôi, khẽ thì thầm:

— Nhưng nó quỳ như lạy. Nó qu ỳ đúng vị trí. Như biết trước…

Không ai giải thích được.

VI. Đêm cu ối: Cánh cửa mở
Đến chiều, đội khảo cổ quyết định dùng vật trụ để thử mở khối kiến trúc dưới hố – dù rủi ro cao. Họ đặt ống trụ vào khe khớp ngay giữa nền đá, nơi có hình xoáy tròn giống hệt hoa văn trên ống.

 

 

Chị An ra hiệu:

— Chuẩn bị.

Ống trụ khớp với khe.

Một tiếng click vang lên.

Rồi RẦM.

Đất dưới chân rung lên lần nữa. Những khe sáng từ nền đá chạy dọc ra các phiến đá xung quanh.

Chị An thở gấp:

— Cửa… đang mở.

Cả lòng đất phát sáng.

Đường đá phía dưới bị đẩy xuống, lộ ra một căn phòng đá ngầm rộng lớn. Đoàn khảo cổ chĩa đèn pin xuống.

Tôi đứng cạnh, tim đập thình thịch.

 

 

Trong phòng có một bệ thờ đá trống không. Trên tường là hàng loạt phù điêu mô tả… những con trâu qu ỳ.

Nhưng điều khiến mọi người ngh ẹt thở… là dòng ký hiệu lớn nhất ngay bức tường chính.

Chị An phiên dịch từng từ, giọng ru n rẩ y:

— “Vật trụ… dùng để… pho ng ấn… thứ ngủ dưới chân núi”…
— “Không được mở… nếu chưa đến thời”…
— “Đất sẽ sụt, biển sẽ dâng… nếu phong ấ  n tan…”

Cả đoàn im lặng lạnh sống lưng.

Tôi hoảnghốt:

— Nghĩa là ta vừa… mở pho ng  ấn?

Chị An khẽ gật.

— Nhưng thứ ngủ dưới kia… là gì?

Chưa ai kịp trả lời.

Một tiếng rung chấn lớn từ dưới sâu vang lên.

Đất nứt.

Gió nổi lên ầm ầm.

Lũ vật nuôi trong làng đồng loạt rống th ảm thi ết.

Và đúng khoảnh khắc nền nhà đá sụp xuống, nước từ mạch ngầm phun lên trắng xóa, tôi thấy rõ:

 

 

— Đó không phải công trình bình thường.
— Đó là nơi giam giữ một thứ gì đó rất lớn.

Thứ gì đó… đang thức dậy.

VII. Trâu Bờm — kẻ giữ bí mật cu ối cùng
Ngay lúc hỗn loạn ấy, con trâu Bờm lao đến như đi ên, húc đổ rào chắn, lao thẳng về phía hố sụt.

Chú Hậu h ét:

— BỜM! MÀY LÀM GÌ ĐẤY?!

Nhưng con trâu nhảy xuống dốc đất, đứng chắn trước miệng căn phòng đá.

Nó lại quỳ xuống. Lần này mạnh mẽ hơn, như đang dồn toàn lực ngăn thứ gì đó trồi lên.

 

 

Nền đất rạn thêm.

Từ dưới sâu, âm thanh trầm đục vang lên như tiếng gọi cổ xưa.

Ống trụ xoay ngược trở lại.

 

 

Khí lạnh thổi ngược lên.

Căn phòng đá tiếp tục sập thêm lớp nữa.

Chị An hét to:

— ĐÓ LÀ PHONG ẤN NGƯỢC! PHẢI KHÉP LẠI CỬA!

Nhưng làm sao đóng? Ống trụ tự xoay. Đất rung mạnh khiến ai cũng ngã dúi dụi.

Chỉ có con Bờm… vẫn giữ nguyên tư thế quỳ.

Mỗi lần âm thanh dưới đất dội lên, nó lại dồn sức ghì xuống mặt đất. Cơ thể lớn rung bần bật nhưng không hề lùi.

Chú Hậu b  ật khóc:

— Trời ơi… nó biết hết… Nó biết cái gì ở dưới kia!

Dần dần, nền đá khép lại.

Ống trụ tắt sáng.

Khe đá đóng kín.

Căn phòng đá bị chặn hoàn toàn.

Rung chấn ngừng hẳn.

Gió dừng.

Tiếng gầ m dưới sâu bi ến m ất.

Con trâu Bờm đổ gục xuống, thở dốc.

Chú Hậu nhào tới ôm đầu nó.

Mọi người lặng im. Dù không ai nói ra, ai cũng hiểu:
Chính con trâu đã giữ ph ong ấ n lại.

VIII. Sự thật sau cùng
Khi mọi thứ kết thúc, đoàn khảo cổ đóng ống trụ vào kho chuyên dụng, niêm phong và báo lên cấp cao. Hố sụt được lấp lại theo yêu cầu của chính quyền.

Chị An trước khi rời làng đã nói với tôi:

Tráicây & rau

 

— Những phù điêu trên tường không phải hình ngẫu nhiên.
— Người xưa đã huấn luyện trâu như loài giữ phongấn.
— Khi phong ấn yếu, chúng sẽ cảm nhận và… qu ỳ.

Tôi rùng mình nghĩ lại tất cả.

**Con trâu qu ỳ không phải bất thường.

Nó là cảnh báo.**

Cảnh báo chúng tôi đừng mở phongấn.

Nhưng chúng tôi đã mở…

May mà nó kịp thời đóng lại.

Chú Hậu ôm con Bờm suốt nhiều ngày. Con trâu yếu đi thấy rõ, lông bạc dần. Nhưng trong mắt nó vẫn có ánh nhìn thông tuệ kỳ lạ, như hiểu hết chuyện xảy ra.

Một tuần sau, con trâu Bờm ch;ết.
Ch;ết trong tư thế… đầu đặt xuống đất, chân trước gập chỉ như một cái qu;ỳ cuối cùng.

Chú Hậu khóc như mất người thân.

 

 

Dân làng chôn nó ngay cạnh cánh đồng – chỗ nó đã cảnh báo chúng tôi.

Khi đào hố chôn, mọi người phát hiện dưới lớp đất mềm có một mảng đá kỳ lạ có hình xoáy tròn… giống hệt đá pho ng ấ n.

Tôi đứng lặng rất lâu.

Có những thứ trong lòng đất chôn vùi hàng nghìn năm… nhưng không hề bi ến m ất.

Và có lẽ… loài trâu đã hiểu rõ điều đó từ rất lâu. Chỉ là chúng ta không biết lắng nghe.

Ngày hôm qua, lúc tôi đang ở trong nhà tắm, anh đi làm về, đứa con gái tôi 12 tuổi đang ngồi xem điện thoại ở phòng khách có chào anh một câu nhưng anh không đáp lại.
Tôi từng có một gia đình hạnh phúc, chồng kiếm tiền giỏi nhờ đó mà tháng nào tôi cũng mua được một cây vàng. Khi con gái tôi tròn 4 tuổi thì gia đình tôi xảy ra nhiều chuyện cùng một lúc, vui buồn có đủ.

Đầu tiên là việc vợ chồng tôi mua được một mảnh đất ở trung tâm thành phố và là nơi tôi đang cho người ta thuê bán cà phê. Giữa năm mẹ tôi bị bệ;nh hiểmnghèo mất, còn chồng tôi mất cuối năm do tainạn lao động.

2 người thân nhất của tôi lần lượt ra đi khiến nỗi đau chồng chất nỗi đau mà tôi suysụp một thời gian khá dài. Ngày đó, tôi suy nghĩ nhiều đến nỗi mất ngủ triền miên phải dùng đến thuốc an thần.

Khi chồng còn sống, tôi chỉ ở nhà nuôi con và cơm nước, anh đi rồi, tôi không còn chỗ dựa nữa nên phải đi kiếm việc làm. Một mình chăm sóc con và kiếm tiền rất cực nhưng tôi vẫn phải cố gắng từng bước vượt qua tất cả.

Nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ mà những năm qua mẹ con tôi có cuộc sống khá ổn. Từ ngày chồng m ất, có nhiều người đàn ông tỏ tình nhưng tôi không đi bước nữa, chỉ muốn ở vậy thờ chồng và nuôi con khôn lớn thành người.

Ngày đó, tôi suy nghĩ nhiều đến nỗi mất ngủ triền miên phải dùng đến thuốc an thần. (Ảnh minh họa)

Thế nhưng các anh chị và bạn bè khuyên bảo tôi rất nhiều, đặc biệt chị gái thường nói:

“Em còn trẻ, tương lai dài, có rất nhiều đàn ông tốt, nên mở lòng để cuộc đời tươi sáng hơn, đừng lúc nào cũng nghĩ về chồng và quá khứ chỉ thêm đau buồn nhiều hơn. Người mất thì đã mất, người sống phải nghĩ cho bản thân, đừng lụy tình quá rồi về già cô đơn một mình lại hốihận”.

Vì muốn tôi đi bước nữa, chị gái đã quyết tâm tìm kiếm chồng mới cho tôi. Sau nhiều năm cố gắng, cuối cùng chị cũng tìm được mối tốt. Anh ấy tên Trường, đã qua một đời vợ, ngoại hình ổn, ăn nói tốt và công việc lương cao.

Ngay từ lần đầu chạm mặt anh, tôi cũng thấy mến và những cuộc nói chuyện giữa chúng tôi ngày càng nhiều hơn. Sau 3 tháng tìm hiểu nhau, tôi thấy Trường đúng là một nửa còn thiếu và đang đi tìm kiếm.

Sau khi nhận lời tỏ tình yêu, tôi đã lên giường cùng anh trong nhà nghỉ. Một cảm giác hạnh phúc thật tuyệt vời và từ sau hôm đó, ngày nào anh cũng sắp xếp thời gian gặp tôi. Để có thời gian gần gũi với tôi nhiều hơn, anh quyết định đẩy nhanh chuyện cưới xin. Vậy là tuần sau sẽ là đám cưới của chúng tôi.

Mấy hôm nay, anh nhớ tôi nhiều quá nên chuyển đến nhà tôi sống cho đỡ đi lại mất thời gian.

Ngày hôm qua, lúc tôi đang ở trong nhà tắm, anh đi làm về, đứa con gái tôi 12 tuổi đang ngồi xem điện thoại ở phòng khách có chào anh một câu nhưng anh không đáp lại mà lảm nhảm nói:

“Đi làm về mệt mỏi nhìn thấy của nợ này càng bức bối hơn. Suốt ngày chỉ ăn rồi bấm điện thoại, không hẳn hoi, sau này ông tống cổ khỏi nhà đấy”.

Sau 3 tháng tìm hiểu nhau, tôi thấy Trường đúng là một nửa còn thiếu và đang đi tìm kiếm. (Ảnh minh họa)

Ngay khi nghe những lời nói đó của Trường, tôi bước ra khỏi nhà tắm và hỏi anh sao lại thế?

Anh không ngại ngần và đáp trả lại ngay:

“Con gái em lớn rồi mà không dạy bảo đi, suốt ngày ngồi cầm điện thoại, chẳng chịu làm việc nhà, anh thấy khó coi nên nhắc nhở con chút, không có gì đâu em”.

Tôi nói là con gái đi học cả ngày, cơm nước đã có mẹ lo rồi, để con nghỉ ngơi chút rồi tắm, tôi là mẹ không than thở thôi, cớ sao anh phải bận lòng.

Nghe tôi trách cứ, Trường bực bội bảo tôi bênh con vừa thôi kẻo sinh hư, nhỏ không giáo dục tốt lớn lên dạy không nổi. Tôi và anh chưa là vợ chồng, thế mà anh đã có ác cảm với con gái tôi.

Tôi thẳng thừng nói với Trường:

“Em rất tôn trọng và yêu thương anh nhưng anh không thương con gái của em thì chúng ta không thể đi chung đường. Hãy chi a tay đi!”.

Sự dứt khoát của tôi khiến Trường ho  ảng sợ và nói xin lỗi, hứa sẽ đối xử tốt với con tôi. Nhưng tôi không cho anh cơ hội sửa sai và quyết định h ủy hô n.

Theo Phương Linh
Nguồn: Tri thức & cuộc sống

Link nguồn: https://kienthuc.net.vn/doi-song-giai-tri/vo-tinh-nghe-chong-tuong-lai-noi-chuyen-voi-dua-con-gai-12-tuoi-cua-minh-toi-quyet-dinh-huy-hon-2071842.html